Le Kia Sportage Turbo Hybrid, le plus grand jamais conçu, est aussi sa meilleure version à ce jour.

Il y a près de 30 ans, Kia était une outsider de l'industrie automobile — déterminé et ambitieux, mais encore incapable de pénétrer pleinement le marché. La voie pragmatique consistait à s'imposer lentement dans les segments pertinents avec des véhicules compétitifs sur les spécifications tout en restant plus abordables en termes de prix.

Le Kia Sportage est né dans ces conditions précises. Il a fait ses débuts en tant que SUV compact au design correct et au tarif relativement abordable, cherchant à se mesurer à des marques plus largement établies comme le Honda CR-V et le Toyota RAV4. En termes simples, Kia avait conçu une voiture ressemblant quelque peu à un break dopé aux stéroïdes, en veillant à ce qu'elle soit raisonnablement performante à tous égards compte tenu de son prix plus modeste.

De l'outsider au leader du design

C'était il y a cinq générations, et beaucoup de choses ont changé depuis. À un moment donné, Kia a décidé de transformer le modèle de l'intérieur. Après le recrutement de l'ancien designer Audi Peter Schreyer, le constructeur coréen a adopté un langage de design bien plus raffiné. Le Sportage de troisième génération fut le troisième modèle à arborer la désormais célèbre calandre « Tiger Nose », et chaque ligne de chaque Kia depuis est devenue plus anguleuse, plus fluide, plus aboutie. Logiquement, la qualité d'assemblage, les finitions et le confort intérieur se sont également améliorés au fil des ans, tout comme les motorisations. En somme, Kia a transformé le Sportage en un véhicule désirable.

Un hybride de cinquième génération arrive

R-vous à aujourd'hui : Kia répond aux besoins changeants de l'époque. Le nouveau Sportage — désormais dans sa cinquième génération — a été récemment introduit avec une motorisation hybride turbo essence de 1,6 litre associée à une batterie lithium-ion de 1,49 kWh. Sur le papier, cette configuration paraît plus modeste (mais évidemment plus économe en carburant) que les moteurs 2,0 litres traditionnels du modèle. Au volant, cependant, le véhicule prouve qu'il tient des promesses qu'aucune de ses itérations précédentes n'avait pu atteindre. Sans spécifications moteur spectaculaires, la voiture tient ses engagements — un cas d'école de maturité. C'est aussi un signe révélateur de l'évolution du segment : l'alternative abordable d'antan au Honda CR-V et au Toyota RAV4 propose désormais son propre hybride dans la catégorie même qu'elle a cherché à percer pendant des décennies.

Un essai presse pluvieux vers Tagaytay

ACMobility, distributeur local de Kia, a invité des journalistes à découvrir sa nouveauté lors d'un essai presse à Tagaytay, au cours de deux jours de semaine pluvieux en août dernier. Avant le départ, le directeur général de la société, Jay Lopez — visiblement fier du nouveau Sportage — a déclaré avec assurance : « Nous honorons le riche héritage du Sportage avec un SUV hybride durable qui respecte ses racines tout en offrant le confort premium et le design audacieux qu'exigent les conducteurs modernes. »

La remarque s'est révélée loin d'être exagérée. La motorisation hybride allie puissance turbo réactive et efficacité remarquable, avec une puissance système combinée de 235 ps et un couple de 367 Nm — de la puissance à la demande à portée du pied droit du conducteur. L'ascension de Tagaytay par la montée du corridor CAVITEX sud, avec quatre adultes à bord, fut un jeu d'enfant. Les quatre occupants se sont relayés au volant sur les quelque 200 kilomètres du parcours (oui, l'itinéraire le plus long et le plus éprouvant a été emprunté), exposant la voiture à diverses conditions de route, revêtements et styles de conduite. Malgré tout cela, le calcul approximatif a établi la consommation moyenne à environ 15 à 18 kilomètres par litre, en ligne avec les autres véhicules du convoi.

Particulièrement intéressant pour de nombreux acheteurs potentiels : l'indicateur du combiné d'instruments qui montre au conducteur comment le freinage régénératif contribue à l'efficacité énergétique du Sportage Turbo Hybrid. Pour simplifier : au freinage — que ce soit via la pédale ou le frein moteur — le conducteur peut voir le niveau de batterie du véhicule descendre et, surtout, remonter en temps réel. On comprend alors pourquoi le niveau de carburant, lui, ne semble pratiquement pas bouger. Il est rare que la conduite avec le coût du carburant en tête reste aussi agréable. Pour les acheteurs hésitant entre un hybride et un SUV essence classique, cette visibilité en temps réel transforme des chiffres d'efficacité abstraits en quelque chose qu'ils peuvent observer lors d'un trajet ordinaire.

Le Sportage le plus spacieux de l'histoire

L'aspect le plus impressionnant du nouveau Sportage Turbo Hybrid, cependant, est sa maturité accrue. Il a grandi en taille, en standing et en capacité, tant sur le plan esthétique qu'ergonomique. Son empattement de 2 755 mm en fait le Sportage le plus spacieux jamais produit. L'espace aux jambes est nettement plus généreux que jamais et, par conséquent, le confort de roulement est sensiblement amélioré par rapport aux générations précédentes. La qualité d'assemblage et les finitions des intérieurs cuir sont également irréprochables, tout comme l'interface à écran tactile de 12,5 pouces, interactive et intuitive, avec connectivité sans fil Apple CarPlay et Android. La version haut de gamme SX est en outre équipée d'un excellent système audio Harman Kardon — un éloge qui vient d'un testeur qui garde pourtant depuis de nombreuses années un Kia Sorento de troisième génération, bien plus grand, dans son garage.

Ajoutez à cela les nombreuses équipements, tels que des ports de charge Type-C pour tous les occupants, l'espace de chargement supplémentaire offert par les dimensions accrues du véhicule, et quasiment l'ensemble des aides à la conduite ADAS (au moins sur la version haut de gamme SX), et vous obtenez un véhicule devenu un bien plus grand couteau suisse que tous ses prédécesseurs. Cinq générations après ses débuts, le Kia Sportage Turbo Hybrid est devenu le véhicule polyvalent accompli qu'il était destiné à être.

Prix et disponibilité aux Philippines

Le Sportage Turbo Hybrid est commercialisé à 1,978 million de PHP pour la version d'entrée EX, tandis que la SX premium et richement équipée démarre à 2,098 millions de PHP ; la version à intérieur bicolore est proposée à 2,128 millions de PHP. Près de trois décennies après son arrivée sur le marché en tant qu'alternative abordable à des concurrents plus établis, le Sportage affronte désormais le segment des cinq places avec une motorisation électrifiée, un habitacle premium et un gabarit bien plus important que le modèle d'origine. Pour les acheteurs à la recherche d'un SUV cinq places capable de tout concilier, il est temps de se rendre chez le concessionnaire Kia le plus proche.