Kevin O'Leary dispose d'une fortune estimée à environ 400 millions de dollars. Il possède des résidences en Floride, au Massachusetts et à Toronto. C'est l'un des visages les plus reconnaissables de Shark Tank. Pourtant, la semaine dernière, il se tenait dans un rayon de Walmart (WMT +0,45 %), comparant les tailles de paquets de papier essuie-tout pour être sûr de faire la meilleure affaire.

« L'inflation nous affecte tous », a déclaré M. O'Leary dans une récente publication Instagram tournée à l'intérieur d'un magasin Walmart. « Économiser de l'argent, c'est la règle du jeu. Cela signifie se concentrer sur la valeur et toujours chercher de bonnes affaires. C'est ce que je fais ! »

La vidéo montrait M. O'Leary avec une liste de courses que sa femme lui avait donnée — piles, beurre, papier essuie-tout, détachant pour le linge — et s'efforçant d'optimiser chaque achat.

À propos du papier essuie-tout : « Je veux économiser de l'argent sur le papier essuie-tout. Regardez ça. Bounty — 12 rouleaux et plus, c'est comme 18 petits rouleaux. Je prends le format plus », a-t-il dit avec un sourire. Le calcul de taille de paquet qu'il effectuait relève essentiellement de la comparaison de prix unitaire — vérifier le coût par rouleau ou par feuille plutôt que le prix affiché — une tactique longtemps recommandée par les associations de consommateurs pour se prémunir contre la « shrinkflation », ce phénomène où les conditionnements rétrécissent tandis que les prix restent stables. Il a également brandi un jean noir à 29 dollars qu'il dit porter régulièrement, ajoutant qu'il est « toujours à la recherche d'une bonne affaire, c'est pour ça qu'[il était] chez Walmart ».

Le contexte d'inflation derrière la chasse aux bonnes affaires

L'affirmation de M. O'Leary selon laquelle l'inflation « nous affecte tous » est corroborée par les données. Selon le rapport de juillet sur l'indice des prix à la consommation du Bureau of Labor Statistics, les prix à la consommation globaux ont augmenté de 3,4 % au cours des 12 derniers mois, les prix alimentaires grimpant de 3,0 % et l'énergie de 14,7 % sur la même période.

Les produits d'épicerie et les articles ménagers de base ont été particulièrement touchés. L'indice Shopping Cart de ConsumerAffairs Datasembly a révélé qu'un panier standard de 24 produits d'épicerie et articles ménagers courants — y compris les produits en papier — coûtait 5,9 % de plus en janvier 2026 qu'un an plus tôt, selon ConsumerAffairs. La pression sur les produits de base fait suite à plusieurs années d'inflation alimentaire élevée, qui avait atteint un pic pluri-décennal de 11,8 % sur un an en 2022 — le rythme le plus rapide depuis 1979 selon les données du BLS — laissant les prix à un niveau durablement plus élevé même si le rythme annuel d'augmentation s'est depuis refroidi.

Pour un ménage dépensant 1 000 dollars par mois en courses et en produits essentiels, cela représente 59 dollars de plus par mois, soit plus de 700 dollars par an — sans compter les coûts de l'énergie.

Il n'est pas le seul parmi les fortunés

Fortune a rapporté que la frugalité de M. O'Leary est une constante chez certaines des personnes les plus riches du monde plutôt qu'une anomalie.

Warren Buffett — dont la fortune est d'environ 144 milliards de dollars — vit toujours dans la même maison d'Omaha qu'il a achetée en 1958 pour 31 500 dollars. Fait célèbre, il laissait le marché boursier dicter sa commande de petit-déjeuner chez McDonald's : 2,61 dollars pour deux galettes de saucisse quand les marchés étaient en baisse, et 3,17 dollars pour un biscuit au bacon, œuf et fromage les bons jours, selon HBO.

Le défunt fondateur d'IKEA, Ingvar Kamprad — dont la fortune avait à un moment été estimée à 58,7 milliards de dollars — achetait des vêtements d'occasion et conduisait une vieille Volvo. « Je ne pense pas porter quoi que ce soit qui n'ait pas été acheté sur un marché aux puces », a-t-il déclaré dans un documentaire suédois.

Et Lucy Guo, cofondatrice de 31 ans de Scale AI, a adopté une frugalité extrême, portant des vêtements de Shein et réservant des vols qu'elle annulait ensuite pour manger gratuitement dans les salons d'aéroport.

Cette tendance se retrouve également dans les données d'enquêtes. Selon Northwestern Mutual, 79 % des millionnaires américains décrivent leur richesse comme auto-générée, contre seulement 12 % qui l'ont héritée.

L'étude nationale sur les millionnaires de Ramsey Solutions — portant sur plus de 10 000 millionnaires — a également révélé que la plupart ont bâti leur fortune grâce à une épargne disciplinée et en vivant en dessous de leurs moyens (94 %), et non grâce à des salaires élevés.

M. O'Leary a explicitement fait ce point lors d'entretiens précédents, note Fortune. « Je déteste gaspiller de l'argent », a-t-il déclaré à CNBC en 2021. « Je ne comprends tout simplement pas pourquoi on ferait ça. C'est tellement difficile de le gagner au départ. »