Un sénateur républicain s'est retrouvé contraint dimanche de répondre à une question élémentaire sur un membre du cabinet du président Donald Trump — et a fini par livrer une admission frappante.

Le sénateur John Kennedy (républicain, Louisiane) était l'invité de « Meet the Press », où la présentatrice Kristen Welker l'a interrogé sur les critiques de plus en plus vives visant le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.

Hegseth, ancien animateur de Fox News et vétéran de la Garde nationale de l'armée, a été l'une des nominations les plus controversées du deuxième mandat de Trump, obtenant début cette année la confirmation du Sénat grâce à la voix décisive du vice-président JD Vance — signe de l'étroitesse de sa confirmation et de la fragilité de sa position face à une dissidence républicaine même limitée.

Welker a demandé à Kennedy de réagir à l'appel renouvelé du sénateur Thom Tillis (républicain, Caroline du Nord) en faveur du remplacement de Hegseth, alors que l'ancienne personnalité télévisée continue de perdre des responsables militaires expérimentés dans le contexte d'une guerre qui s'intensifie avec l'Iran. Tillis était l'un des rares républicains à avoir voté contre la confirmation de Hegseth, ce qui fait de ses nouvelles critiques un indicateur notable du malaise persistant au sein même du parti.

« Je n'ai jamais été témoin d'une gestion aussi incompétente des braves hommes et femmes qui servent notre pays », a écrit le républicain de Caroline du Nord sur X. « J'exhorte le président à trouver un nouveau leader au Pentagone qui saura retenir et valoriser nos talents militaires plutôt que de les affaiblir. »

Cette publication a amené Welker à poser directement une question à Kennedy dimanche : « Avez-vous encore confiance au secrétaire Hegseth ? »

Le sénateur a froncé les sourcils et répondu : « Euh. »

Après une pause, Kennedy a souri en formulant sa réponse : « Ce n'est pas à moi d'avoir confiance en lui ! »

Welker n'a pas laissé tomber.

« Vous êtes sénateur », lui a-t-elle rappelé.

« Laissez-moi finir », a répliqué sèchement Kennedy. « Il semble licencier beaucoup de gens compétents. »

Kennedy a ensuite formulé son aveu.

« Ce ne sont pas les personnalités qui m'inquiètent », a-t-il déclaré. « Je voterais probablement à nouveau pour lui. »

Cet échange illustre l'équilibre que de nombreux sénateurs républicains ont adopté à l'égard de Hegseth : exprimer leur malaise face aux turbulences de gestion au Pentagone tout en s'abstenant de réclamer son départ, ce qui exigerait soit une décision présidentielle, soit, à défaut, un vote des deux tiers du Sénat pour destituer un membre du cabinet. La question de savoir si d'autres républicains suivront l'exemple de Tillis déterminera vraisemblablement l'ampleur de la pression exercée sur la Maison-Blanche.