Une fracture au sein du Parti républicain du Texas s'est creusée après que le stratège républicain chevronné Karl Rove, ancien conseiller principal de la Maison-Blanche du président George W. Bush, a condamné une publication raciste sur les réseaux sociaux de Bo French, le candidat républicain soutenu par Trump au poste de commissaire aux chemins de fer de l'État, et annoncé qu'il voterait plutôt pour le candidat démocrate, Jon Rosenthal, comme l'a rapporté ABC News 4. Malgré son nom hérité du XIXe siècle, la Railroad Commission est le principal régulateur de l'industrie pétrolière et gazière du Texas, et ses trois commissaires sont élus à l'échelle de l'État. Le président Donald Trump a réagi en traitant Rove de RINO — « Republican In Name Only » — et en l'accusant de souffrir du « syndrome de dérangement Trump ». Désormais, le conservateur National Review, le magazine fondé par William F. Buckley Jr. en 1955, a rejoint les critiques, affirmant dans un éditorial cinglant que French mérite d'être dénoncé.

La controverse a débuté après une victoire de l'équipe de football universitaire du Texas le week-end dernier, lorsque French a publié des photos de supporters texans non blancs en écrivant : « Le problème est désormais évidemment bien pire que quiconque ne l'imaginait. »

« Alors que d'autres républicains texans ont critiqué French — certains avec vigueur, d'autres avec tiédeur — une suite de défenseurs en ligne s'est aventurée dans des interprétations créatives de ce qu'était le problème », soutient le National Review dans son éditorial. « L'université a trop cédé aux étrangers. Peu importe que la photo ne révèle pas la citoyenneté ni la nationalité des personnes qui y figurent, et que la loi impose que 90 pour cent des étudiants soient texans. Ses critères d'admission sont injustes envers les Texans blancs. French lui-même s'est rabattu sur cette position, mais l'université n'a aucun critère préférentiel pour les Américains d'origine indienne. »

Les rédacteurs de l'éditorial soulignent également ce qu'ils considèrent comme une contradiction dans la défense. « En fait, French, par le passé, rejoint le chœur quasi unanime des républicains texans en soutenant le système d'admission de l'université, conçu pour éliminer toute prise en compte de la race et défendu pendant des années par les adversaires des préférences raciales », note le magazine.

Le Review s'est ensuite attaqué aux autres arguments avancés par les défenseurs MAGA de French. « Les rationalisateurs ont donc dû aller chercher plus loin », expliquent les rédacteurs. « Trop d'Américains d'origine indienne sont hindous : une autre caractéristique indécelable sur la photo, et qui ne semble poser aucune difficulté pratique aux institutions républicaines de l'Amérique. Ils ne s'assimilent pas. Mais la photo porte tous les signes visibles possibles de l'assimilation. Le football universitaire est l'une des institutions les plus typiquement américaines et est inconnu en Inde. Les Américains d'origine indienne participent pleinement à la vie américaine, connaissent généralement l'anglais et affichent des taux élevés de mariages mixtes. À moins que le test de l'assimilation ne soit d'être blanc, ils s'assimilent. »

Le magazine a conclu que les apologistes de French, offensés par la présence de supporters américains d'origine indienne sur la photographie, devaient « s'en remettre ».

« La plupart des Américains, de toutes les races, trouvent que cette répulsion est elle-même repoussante », écrit l'éditorial. « Et les Américains blancs, dans l'ensemble, ont trop de bon sens pour croire qu'une plus grande conscience raciale est la réponse à leurs problèmes. Les commentateurs qui s'objectent à la photo se trompent sur bien des choses, mais ils ont raison de sentir que leur camp est en train de perdre. Ces jeunes gens harmeusement heureux ont trouvé leur contrepoint parfait dans les toxicitairement malheureux. »

La controverse a désormais mobilisé des voix de tout le spectre républicain, et l'on observe attentivement si d'autres critiques républicains de French suivront Rove en rompant avec le candidat avant l'élection générale.