Le grand armateur japonais Kawasaki Kisen Kaisha (K Line) fait son retour sur le marché des VLCC neufs en passant une commande de trois navires de 311 000 tpl auprès du constructeur compatriote Nihon Shipyard.

L'entreprise a confirmé les contrats vendredi. Les livraisons sont prévues à partir de 2029, mais le prix et les détails concernant la propulsion n'ont pas été divulgués, ce qui laisse ouverte la question de savoir si la conception sera prévue pour un carburant conventionnel avec capacité de rétrofit ou pour une option de carburant alternatif — une décision à laquelle sont aujourd'hui confrontés la plupart des armateurs qui contractent des pétroliers. L'horizon de livraison en 2029 illustre également à quel point les créneaux de construction des grands chantiers sont désormais réservés longtemps à l'avance. Nihon Shipyard est la coentreprise de vente et de conception créée en 2021 entre Imabari Shipbuilding et Japan Marine United, conçue pour donner aux chantiers japonais la taille nécessaire pour affronter leurs concurrents chinois et sud-coréens.

Les nouveaux navires mesureront 339,5 m de long et 60 m de large, et seront construits selon une conception malaccamax — une taille optimisée pour le transit du détroit de Malacca — destinée aux transports de brut entre le Moyen-Orient et l'Asie. K Line a décrit ce trio comme des navires de nouvelle génération et économes en carburant. Cette route constitue le cœur du marché du brut transporté par mer : les VLCC de cette classe transportent généralement environ deux millions de barils par voyage, et le détroit de Malacca est l'artère principale reliant les points de chargement de l'océan Indien aux raffineurs d'Asie de l'Est. L'efficacité énergétique présente aussi une dimension réglementaire, les exigences d'intensité carbone de l'OMI s'appliquant aux navires depuis 2023 et K Line visant la neutralité carbone d'ici 2050 dans le cadre de sa feuille de route Environmental Vision.

Cette commande marque une nouvelle étape de renouvellement de la flotte dans un segment où K Line a maintenu une exploitation relativement compacte. Son dernier factbook faisait état de six VLCC totalisant environ 1,84 million de tpl en juin 2025, les six étant tous adossés à des contrats de cargaison.

Le dernier investissement VLCC comparable annoncé publiquement par K Line remonte à une décennie. En 2016, le groupe japonais avait commandé trois VLCC de plus de 310 000 tpl auprès de Kawasaki Heavy Industries et de Namura Shipbuilding, pour livraison en 2017 et 2018, dans le cadre d'un renouvellement plus large de sa flotte de pétroliers.

Source : Splash247