Un juge de Nouvelle-Écosse a ordonné la restitution d'un ordinateur portable contenant le portefeuille Bitcoin du meurtrier condamné William Sandeson, estimant que les procureurs n'avaient pas réussi à prouver que la cryptomonnaie était liée au meurtre de Taylor Samson en 2015.

Le juge John Bodurtha a rendu sa décision mardi à la Cour suprême de Halifax. Sandeson, qui purge une peine d'emprisonnement à vie dans une prison du Québec, a participé à l'audience par vidéo.

La Couronne était tenue d'établir un lien entre le Bitcoin et le crime, mais Bodurtha a indiqué qu'elle n'y était pas parvenue. Le juge a qualifié d'« hypothétique » la théorie selon laquelle Sandeson comptait utiliser le Bitcoin dans la transaction de drogue. Il n'a trouvé aucune preuve que Sandeson avait l'intention d'utiliser la cryptomonnaie, ni qu'il l'avait utilisée en relation avec le meurtre de Samson. Cette décision met en lumière le seuil de preuve dans les litiges relatifs aux saisies de cryptomonnaies : les actifs numériques saisis par la police ne sont pas automatiquement traités comme le produit d'un crime, et lorsque les procureurs ne peuvent prouver le lien, les tribunaux peuvent ordonner la restitution des biens — même à un condamné.

L'ordinateur portable contenant le portefeuille sera restitué à la famille de Sandeson. Cette décision revêt une importance pratique, car les portefeuilles Bitcoin conservent les clés privées nécessaires pour déplacer les fonds, ce qui fait de la possession de l'appareil hébergeant le portefeuille l'élément central du contrôle des cryptomonnaies. Toutefois, les 5 000 $ en espèces saisis dans son appartement resteront placés sous séquestre auprès de l'État. Bodurtha a jugé que ces espèces constituaient des « biens liés à l'infraction ». La police les avait trouvées cachées au fond d'une poubelle.

Lors du procès, Sandeson a témoigné avoir utilisé une ligne de crédit de 200 000 $ pour acheter de la drogue. Sa mère avait cosigné cette ligne de crédit, destinée à financer ses études universitaires. Le compte affichait encore un solde de 80 000 $ au moment de son arrestation.

La valeur du portefeuille Bitcoin demeure contestée. Sandeson a affirmé qu'il valait entre 8 000 $ et 10 000 $, tandis qu'un avocat de la famille de Samson a déclaré qu'il pourrait valoir plus de 200 000 $ aujourd'hui. Le Bitcoin (BTC) s'échangeait à environ 78 563 $ sur CoinMarketCap au moment de la rédaction.

Dans une décision rendue en 2024, la juge Cindy Bourgeois de la Cour d'appel de la Nouvelle-Écosse a établi que Sandeson disposait d'environ 640 000 $ en Bitcoin et en espèces au moment de son incarcération. Cette décision lui a refusé l'assistance juridique financée par l'État pour son appel.

Comment Sandeson a été emprisonné

En août 2015, Sandeson et Samson étaient étudiants à l'Université Dalhousie. Sandeson, alors à quelques jours du début de ses études de médecine, avait organisé une rencontre dans son appartement de Halifax pour ce qui devait être une transaction de cannabis portant sur plus de 18 kilogrammes.

Selon le dossier, Sandeson a abattu Samson, gardé la drogue et l'argent, puis abandonné le corps dans la baie de Fundy. Les restes de Samson n'ont jamais été retrouvés.

Sandeson a d'abord été déclaré coupable de meurtre au premier degré, mais ce verdict a été annulé en appel. Lors d'un nouveau procès en 2023, un jury l'a reconnu coupable de meurtre au deuxième degré. Il a admis avoir tiré sur Samson mais a affirmé avoir agi en légitime défense.

La famille de Samson s'est efforcée d'empêcher la restitution de l'ordinateur portable. En décembre 2022, un tribunal avait émis une ordonnance provisoire bloquant sa restitution. La mère de Samson, Linda Boutilier, et son frère, Connor Samson, avaient engagé une poursuite pour décès fautif. Leur avocat, James Goodwin, a soutenu que le Bitcoin pourrait servir à verser des dommages-intérêts en cas de victoire.

Sandeson a relancé le bras de fer en avril en déposant une requête visant à récupérer ses biens saisis. La Couronne a alors demandé à conserver les espèces et l'ordinateur portable, arguant que les deux étaient entachés par le crime. Boutilier a assisté à toutes les comparutions dans cette affaire et était présente lors du jugement mardi, mais elle a refusé de commenter. La décision de mardi tranche la question des biens, mais elle n'affecte pas la poursuite pour décès fautif, dans laquelle le potentiel du Bitcoin à financer des dommages-intérêts demeure en jeu.

Les tribunaux du Royaume-Uni et des États-Unis sont également confrontés à des litiges concernant des cryptomonnaies liées à des affaires criminelles. Ces dossiers comprennent plus de 61 000 BTC associés à Qian Zhimin au Royaume-Uni et une réclamation infructueuse d'un détenu américain portant sur 345 millions de dollars en Bitcoin perdus.

Source : Cryptopolitan