Vendredi, une juge fédérale a confronté un avocat du ministère de la Justice qui avait invoqué le « secret exécutif » pour éviter d'expliquer les déclarations publiques du président Donald Trump au sujet de la fermeture d'un parcours de golf à Washington, D.C. — faisant clairement comprendre qu'elle avait perdu confiance dans la sincérité du gouvernement comparissant devant elle.

L'audience s'est ouverte avec la juge Reyes demandant si le ministère de la Justice devait « rectifier le dossier » concernant d'éventuelles inexactitudes, et les choses ne se sont pas vraiment améliorées ensuite.

Selon le chroniqueur judiciaire Chris Geidner, qui publie la newsletter Substack Law Dork, la juge Reyes a convoqué à la barre le procureur général associé Stanley E. Woodward Jr. afin de déterminer qui avait ordonné au gouvernement de contourner sa précédente décision.

Reyes a commencé par interroger Woodward sur les déclarations de Trump sur Truth Social indiquant que le parcours fermerait le 15 novembre.

« Il n'y avait pas de projet de fermeture du parcours au 26 octobre », a déclaré Woodward.

« Vous êtes en train de me dire, même maintenant, qu'il n'y avait aucun projet, même au 26 octobre ? », a-t-elle demandé.

Woodward a dit qu'il ne pouvait pas « émettre d'hypothèses ».

« Je ne fais pas d'hypothèses. Je lis ce qu'il a écrit », a répliqué la juge, avant de lire à voix haute la publication Truth Social.

Après concertation avec les personnes présentes au bureau des avocats, la réponse finale a fait référence à une « directive », mais Woodward a dit demeurer « réticent à donner un sens » aux mots du président.

La juge a demandé : « Vous ne 'pouvez pas dire' ce que le président voulait dire quand il a annoncé que le parcours fermerait le 15 novembre ? »

Woodward a acquiescé, indiquant que la question relevait du « secret exécutif ».

« Il l'a publié publiquement ! », s'est exclamée la juge, qualifiant par ailleurs cette position d'« conception extraordinaire du secret exécutif ».

Comme le souligne la Constitution, le secret exécutif est le pouvoir revendiqué par le président de ne pas communiquer au Congrès ou aux tribunaux certaines informations confidentielles de l'exécutif, en particulier les échanges avec ses principaux conseillers. Il vise à protéger la franchise dans la prise de décision, mais il n'est pas absolu : les tribunaux peuvent exiger la divulgation lorsque le besoin d'information d'un autre pouvoir — comme dans une affaire pénale — l'emporte sur l'intérêt de confidentialité.

Comme AlterNet l'a précédemment rapporté, l'affaire a commencé le 12 octobre, lorsque le tribunal fédéral a cité la Maison-Blanche à comparaître après que le gouvernement a abattu plus de 430 arbres à Hains Point, où se trouvent le parcours de golf public East Potomac ainsi qu'une piste cyclable et piétonne et d'autres parcs. La juge avait indiqué au gouvernement qu'elle devait être informée avant toute intervention d'importance sur l'île.

Comme Snopes l'a rapporté le 16 octobre, cela ne s'est pas produit. Le gouvernement s'est contenté d'[informer] le tribunal « quelques minutes avant la fin des operations, lors d'un week-end férié ».

Cet article est fondé sur les informations rapportées par Alternet.