L'analyste politique senior de Fox News Juan Williams a averti lundi ses confrères républicains que le président Donald Trump avait accéléré la « spirale politique descendante » du GOP, estimant que le comportement de campagne « sordide » de Trump et de ses alliés avait précipité la politique conservatrice dans le caniveau.

Dans une tribune publiée par The Hill, le média politique basé à Washington, Williams a dressé le catalogue de ce qu'il décrit comme une « publicité politique sordide » et des « mensonges odieux » diffusés par le mouvement MAGA à travers plusieurs scrutins de mi-mandat de 2026 — des courses qui, aux côtés de tous les sièges de la Chambre et d'un tiers du Sénat, détermineront le contrôle du Congrès en novembre 2026.

Le premier exemple, écrit-il, concernait les fausses allégations diffusées contre James Talarico, le candidat démocrate au Sénat du Texas. « D'abord, les marchands de calomnie de droite, aidés par la plateforme X d'Elon Musk, ont sali le candidat démocrate au Sénat du Texas James Talarico avec des affirmations lamentablement fausses », écrit Williams. Les diffamations prétendaient que Talarico avait quitté campagne pour être traité dans « un hôpital psychiatrique de l'Ohio ». En réalité, note Williams, Talarico avait suspendu sa campagne le temps de se remettre de la grippe. Il a qualifié cette histoire de « mensonge odieux » destiné à détourner l'attention des multiples scandales entourant l'adversaire de Talarico, le procureur général du Texas Ken Paxton (R).

Les républicains, argumente Williams, devraient plutôt scruter le bilan de Paxton : le procureur général a été destitué par la Chambre du Texas à majorité républicaine, a été divorcé par son épouse pour « motifs bibliques », n'a offert « aucune explication crédible » face à ses scandales de corruption généralisés, et a été dénoncé au FBI par ses propres collaborateurs. Même des membres de la famille Bush — « une dynastie résolument républicaine », selon les mots de Williams — ont publiquement annoncé leur soutien à Talarico contre Paxton.

« Deuxièmes dans la course vers le bas », selon Williams, ce sont les attaques qu'il qualifie de haine anti-musulmans visant Abdul El-Sayed, le candidat démocrate au Sénat du Michigan. « L'ancien représentant Mike Rogers (R-Mich.), son adversaire républicain, dépeint El-Sayed comme un sympathisant terroriste et un partisan des Frères musulmans », écrit Williams, y voyant « un appel laid à l'islamophobie » fondé sur « l'idée bigote que les musulmans américains ont des sympathies terroristes ». La campagne de Rogers a diffusé des publicités générées par IA montrant un El-Sayed fabriqué de toutes pièces riant aux appels à « Mort à l'Amérique ». De tels « mensonges odieux sur les musulmans, si poison divisif, résonnent encore 25 ans après les attentats du 11-Septembre », écrit Williams. Le recours à des vidéos générées par IA pour inventer la réaction d'un rival montre également comment les images synthétiques sont entrées dans la boîte à outils publicitaire des campagnes de ce cycle.

Mais « le prix du plus bas act de cette procession de calomnies », écrit Williams, « revient au candidat républicain au poste de gouverneur de l'Ohio, Vivek Ramaswamy ». Sa campagne a diffusé une publicité dans laquelle la mère âgée de son adversaire démocrate, Amy Acton, accuse la démocrate de mentir sur les traumatismes de son enfance. La publicité ne mentionne pas le fait que le beau-père d'Acton a été accusé d'avoir agressé une fillette de 12 ans — et qu'Acton s'est identifiée comme cet enfant. Selon Williams, la mère d'Acton a pris le parti de l'homme accusé d'avoir agressé sa fille ; Ramaswamy a ignoré les documents publics montrant que le beau-père avait été mis en accusation. La mère a perdu la garde d'Acton et de son frère tout en restant mariée à l'agresseur présumé, qui a quitté l'État et ne s'est jamais présenté devant la justicen
Le frère d'Acton a qualifié la publicité de « comble de l'ignominie », dénonçant la volonté de Ramaswamy de marquer des points politiques sur les abus subis durant l'enfance. Même certains républicains l'ont jugée « honteuse, dégoûtante, offensante ».

Plutôt que de retirer le spot, la campagne de Ramaswamy a persisté en y investissant davantage d'argent, tandis que Trump conseillait au candidat de « continuer ainsi » et que le vice-président JD Vance qualifiait la colère suscitée de « pleurnicheries ».

Les abus sur mineurs, observe Williams, « constituent un thème récurrent et sombre de ces élections de mi-mandat ». Il note que l'épisode Ramaswamy survient alors que les républicains de l'Ohio dépensent des millions pour faire réélire le représentant Max Miller (R), dont l'ex-épouse l'a accusé de l'avoir agressée, elle et leur jeune fille. Le sénateur Bernie Moreno (R-Ohio), grand-père de l'enfant, a déclaré Miller inapte à exercer ses fonctions et exigé sa démission — pourtant le Congressional Leadership Fund, aligné sur les républicains, a réservé plus de 5 millions de dollars de publicité télévisée pour cette course, un engagement de dépenses qui maintient l'argent institutionnel du GOP dans la compétition alors même qu'un sénateur du parti réclame la démission de l'élu sortant.

Williams relie ce schéma à un essai de 1993 du sénateur Daniel Patrick Moynihan (D-N.Y.), qui avait forgé la célèbre expression « banalisation de la déviance » pour décrire un débat public qui transformait des conduites jadis inacceptables en comportements tolérables. Trump, écrit-il, « avec sa fameuse prétention à saisir les femmes par les organes génitaux et son implication avec une actrice pornographique, a accéléré cette spirale descendante, abaissant le niveau du misérable discours politique vers de nouveaux abîmes ». Les campagnes républicaines de mi-mandat de 2026 ont encore « sombré » plus bas, conclut Williams, avertissant : « C'est l'ère de la politique du caniveau. »

Les scrutins au cœur de son plaidoyer — les courses au Sénat au Texas et au Michigan et celle au poste de gouverneur de l'Ohio — se joueront devant les électeurs en novembre 2026, laissant des mois de campagne, et les querelles publicitaires que décrit Williams, encore à venir.