Peter Ruis quitte son poste de directeur général des grands magasins John Lewis, moins de trois ans après son retour chez le distributeur en janvier 2024. Son départ, effectif au début de septembre, intervient quelques jours seulement après que le président du groupe a averti le personnel de conditions commerciales « really tough » chez le géant du commerce de détail.

The John Lewis Partnership, le groupe détenu par ses employés et propriétaire également de Waitrose, a indiqué que Ruis partait pour « pursue new projects », dans le cadre de ce que le groupe a décrit comme un « orderly succession plan ». Selon le modèle de propriété particulier du partenariat, plus de 70 000 employés sont copropriétaires, appelés partners, et partagent les bénéfices annuels, ce qui fait de la performance commerciale un enjeu direct pour le personnel.

Will Kernan, ancien directeur général de The White Company et ex-responsable de River Island, prendra la direction générale de John Lewis en septembre. Il accède à ce poste depuis une fonction d’administrateur non exécutif.

Le président a averti d’une baisse des ventes et d’une hausse des coûts

La semaine dernière, Jason Tarry — président de The John Lewis Partnership — a déclaré aux employés dans un magazine interne que le distributeur se préparait à des « lower sales and higher costs ». Le groupe se prépare à une période de ventes plus faibles, qui devraient ralentir ses efforts de redressement.

« We have to adjust for an immediate future that we weren’t expecting even six months ago, let alone a couple of years ago », a déclaré Tarry dans un entretien interne d’abord relayé par le Financial Times.

« It is difficult when things are tough from a sales perspective, but we’re holding our nerve around our focus on margin improvement and firm stock control, rather than just trying to chase top-line sales », a-t-il ajouté.

Plus tôt cette année, Tarry avait déclaré que le groupe « remains cautious » dans un « challenging macroeconomic environment », malgré une hausse des ventes et du profit. Le partenariat était revenu aux bénéfices après avoir enregistré une perte l’année précédente, mais les derniers avertissements de Tarry signalent de nouveaux vents contraires, notamment la pression sur les dépenses des consommateurs et des coûts opérationnels plus élevés qui ont touché les détaillants dans tout le Royaume-Uni.

Ruis a supervisé un programme de modernisation

Ruis a déclaré qu’il quitterait l’entreprise sur une base « much stronger footing » après avoir mené un projet de « significant investment and modernisation ». Durant son mandat, il a supervisé le retour de John Lewis à son engagement emblématique « never knowingly undersold » et lancé un programme de modernisation des magasins d’une valeur de £800m.

« We are getting rid of the old stuffy department store and replacing it with something more experiential », avait-il déclaré à The Guardian.

Toutefois, John Lewis, qui exploite 34 grands magasins à travers le Royaume-Uni, a perdu du terrain face aux concurrents en ligne ces dernières années — une pression que l’on retrouve dans l’ensemble du secteur britannique des grands magasins, où des enseignes historiques peinent à s’adapter à l’évolution des habitudes d’achat et à la croissance du commerce électronique.

Le nouveau directeur général adopte un ton positif

Kernan, futur directeur général de John Lewis, a adopté un ton optimiste lors de l’annonce de sa nomination. « We have significant headroom for growth and I’m looking forward to leading the team to ensure John Lewis remains the country’s most trusted and loved retailer, in store and online », a-t-il déclaré.

Co-op perd également sa présidente

Ailleurs sur la high street, Co-op a annoncé lundi que sa présidente, Debby White, quittera le groupe, quatre mois seulement après le départ de sa directrice générale, Shirine Khoury-Haq.

White a déclaré qu’elle n’était « not in a position » de s’engager pour un nouveau mandat de trois ans à l’issue de son mandat actuel.

En mars, Khoury-Haq a quitté ses fonctions à la suite d’allégations de « toxic culture » au sein de l’entreprise — des accusations qu’elle a dit ne pas être liées à son départ.