Un schéma étrangement familier se dessine au Texas, où un parlementaire républicain âgé a disparu de la campagne des élections de mi-mandat, suscitant des comparaisons avec l'épisode sanitaire qui a touché le vieux dirigeant républicain du Sénat, Mitch McConnell, plus tôt cette année.

Le journaliste Jake Lahut a détaillé l'absence de plusieurs semaines du représentant John Carter (R-TX-31) de la scène publique dans un article publié sur son SubStack personnel.

McConnell, 84 ans, surtout connu pour son mandat de leader de la majorité républicaine au Sénat, a déclenché une vive inquiétude plus tôt cette année lorsqu'il a disparu de la vue du public après avoir été hospitalisé. Le manque de clarté dans la communication de son équipe sur la situation a alimenté des théories du complot sur son état de santé et relancé le débat sur les risques que représentent les élus âgés accrochés au pouvoir. Bien que McConnell ait fini par reprendre le travail, il paraissait fragile et semblait parfois manquer de conscience de son environnement, ce qui a continué de susciter des inquiétudes. Cet épisode a fourni le modèle qui se rejoue aujourd'hui dans une circonscription de la Chambre : des questions sur la capacité d'un élu vieillissant, restées largement sans réponse de son propre bureau, laissant les journalistes et les témoignages de seconde main combler le vide.

Désormais, selon des sources citées par Lahut, un autre élu républicain âgé — le représentant du Texas John Carter, également âgé de 84 ans — a disparu de la scène publique pendant des semaines, et cette absence intervient à un moment délicat : la phase finale d'une campagne de mi-mandat, période à laquelle les élus sortants présentent habituellement leur bilan lors d'événements publics.

« La semaine dernière, j'ai reçu une information indiquant qu'un parlementaire octogénaire du Texas avait pratiquement disparu de la campagne électorale », a écrit Lahut. « À part quelques votes à la mi-septembre, le représentant John Carter (R, TX-31) n'a quasiment pas été vu ces derniers mois. »

Le reportage de Lahut cite Dale Ross, ancien maire républicain de Georgetown, au Texas, qui a décrit le parlementaire de 84 ans comme « le père de la politique républicaine » du comté de Williamson — une partie de la région d'Austin, Round Rock et Cedar Park au nord d'Austin qui compose l'essentiel de la circonscription. Ross a déclaré avoir appris que Carter souffrait de graves problèmes de mémoire et d'autres maladies potentielles.

« John aurait dû raccrocher il y a des années », a déclaré Ross. « On entend des choses sur un discours pâteux et des trucs comme ça. Mais il aime juste être parlementaire. C'est un truc de Mitch McConnell. »

Ross a également indiqué à Lahut qu'il comptait rompre avec le Parti républicain pour la première fois depuis des années afin de voter pour James Talarico lors de l'élection au Sénat du Texas.

« Tout le monde se demande : pourquoi tu continues à faire ça à 84 ans ? », a dit Ross. « Ce n'est pas le Parti républicain que j'ai connu toute ma vie. »

« Les surprises d'octobre et les informations tardives, j'ai tendance à les considérer avec méfiance », a ajouté Lahut. « Cependant, après que la station NPR d'Austin, KUT, a diffusé ce reportage sur la disparition de Carter de la campagne électorale — y compris une brève interview téléphonique où le parlementaire semble incohérent — je me suis senti obligé de publier des extraits de mon entretien avec le maire Ross... J'étais initialement prudent quant à la publication d'informations sur la santé de Carter, mais après l'avoir entendu dans cette interview, il est clair que quelque chose de grave se passe. »

Selon le reportage de KUT, l'adversaire de Carter, Justin Early, est resté devant le bureau de campagne du parlementaire avec du café et des beignets, attendant qu'il sorte tandis que ses partisans scandaient « Où est John Carter ». Carter n'est jamais apparu.

Lors d'une brève interview téléphonique accordée à la journaliste du comté de Williamson, Kailey Hunt, Carter a déclaré : « Non, je suis parfaitement apte à exercer mes fonctions et je serai là-bas la semaine prochaine » — une phrase à peine intelligible. Avec seulement cet appel téléphonique et des témoignages de seconde main comme fenêtres publiques sur son état, le cas de Carter s'inscrit désormais pleinement dans le débat que l'absence de McConnell avait relancé sur les élus vieillissants — sauf que cette fois, la question de l'aptitude est attachée à un nom sur un bulletin de vote de mi-mandat dans une seule circonscription de la Chambre.

Carter n'a voulu révélé dans l'interview qu'il faisait face à des « problèmes à la maison » pour expliquer son absence. La suite dépend en grande partie de Carter lui-même : s'il tient sa promesse de revenir « la semaine prochaine », et si sa campagne ou son bureau au Congrès apporte des précisions plus concrètes avant le jour du scrutin — le type de clarté dont l'absence a transformé l'épisode sanitaire de McConnell en une histoire qui a perduré.