Une fan des Seattle Mariners de 13 ans a transformé une distribution gratuite au stade en un pactole à cinq chiffres après la vente pour 21 100 $ d'une carte rookie dorée unique à l'effigie de Jimothy, le raton laveur viral de Seattle.

La carte rare s'est vendue sur eBay dimanche soir après avoir attiré 100 enchères, transformant une promotion insolite des Mariners en une aubaine inattendue pour la jeune fan. Les enchères avaient démarré à seulement 99 cents avant de dépasser 21 000 $ en quelques jours.

Ce résultat illustre de manière frappante comment une viralité sur internet peut se traduire directement en valeur pour les objets de collection : une carte promotionnelle distribuée gratuitement à l'entrée d'un stade est devenue un article d'enchère à cinq chiffres en quelques semaines, après la montée en notoriété du raton laveur. Les mécaniques d'insertions « chase » de ce type — où des variantes rares sont glissées dans des distributions de masse — sont depuis longtemps une constante du hobby des cartes à collectionner, mais il est inhabituel qu'une promotion événementielle construite autour d'une célébrité animale locale suscite un tel niveau d'enchères.

La carte appartenait à Abby, une fan des Mariners de 13 ans, qui a obtenu la convoitée version dorée après que l'équipe a misé sur la soudaine notoriété de Jimothy, un raton laveur à la morphologie inhabituelle dont les apparitions dans le quartier de Ballard, à Seattle, ont fait de lui une célébrité locale improbable.

Les Mariners ont confirmé à Fox News Digital que le ticket en or d'Abby — ou, en l'occurrence, la carte en or — était dissimulé parmi les milliers de cartes distribuées lors de la promotion de l'équipe le 5 août.

« Quelle tirage unique en son genre », a écrit le T-Mobile Park dans une publication sur les réseaux sociaux annonçant la découverte d'Abby, accompagnée de photos de l'adolescente brandissant la carte rare.

Les Mariners avaient annoncé le 29 juillet que « Jimothy prenait le contrôle » du T-Mobile Park dans le cadre d'une promotion spéciale prévue le 5 août. Les 20 000 premiers spectateurs à franchir les grilles devaient recevoir une carte rookie Jimothy, a indiqué l'équipe, plusieurs « chase cards » plus rares étant mêlées à la distribution.

« Parmi les 20 000 cartes, nous avions une collection de 'chase cards', dont la pièce maîtresse était la carte dorée 1-of-1 qu'Abby a remportée », ont déclaré les Mariners à Fox News Digital.

Les spectateurs pouvaient également acheter un forfait spécial incluant un t-shirt Jimothy, une partie des recettes revenant à la banque alimentaire de Ballard (Ballard Food Bank).

Parmi les milliers de cartes distribuées se trouvait le lot ultime : la carte rookie dorée Jimothy, unique et impeccable, qui a fini entre les mains d'Abby. L'adolescente a ensuite mis la carte aux enchères sur eBay, où les collectionneurs ont rapidement fait grimper le prix. Après une ouverture à 0,99 $, l'enchère a progressivement atteint les milliers de dollars avant de se clôturer à 21 100 $ dimanche, au terme de 100 enchères.

Plusieurs pages de fans de Jimothy et des Seattle Mariners ont indiqué que le produit de la vente devrait être affecté au fonds universitaire d'Abby.

Cette frénésie est le dernier chapitre de l'ascension improbable de Jimothy, un raton laveur que l'on croit atteint d'une maladie rare connue sous le nom de syndrome de la colonne courte (Short Spine Syndrome), à l'origine de son apparence compacte si particulière. Jimothy est devenu une sensation sur internet en juillet, après que des vidéos ont montré le petit raton laveur rondouillard se promenant dans le quartier de Ballard, à Seattle.

Les vidéos de l'animal ont rapidement cumulé des millions de vues, les habitants le filmant traversant les rues, apparaissant dans les jardins et arpentant le quartier. Malgré son apparence inhabituelle, Jimothy semblait en bonne santé et actif, comme l'avait précédemment rapporté Fox 13 Seattle.

Dmitriy Ishimskiy, un habitant de Ballard qui a filmé le raton laveur et affirmé que Jimothy se rendait régulièrement sur sa propriété, a déclaré à Storyful en juillet que l'animal était rapidement devenu une vedette du quartier.

« Au cours de la semaine écoulée, Jimothy est devenu une célébrité locale, et je me sens chanceux d'avoir capturé ce moment en vidéo », a déclaré Ishimskiy.

Les Mariners ont rapidement rejoint la folie Jimothy, amenant le raton laveur viral des rues de Ballard jusqu'au stade avec des événements à thème Jimothy en août. Le prix de clôture de la vente fixe également un jalon montrant jusqu'où peut voyager un moment de marketing viral d'une équipe — d'une vidéo de raton laveur de quartier à une vente aux enchères d'objets de collection — même si la capacité de la série de cartes Jimothy, au-delà de cet exemplaire doré unique, à conserver une valeur auprès des collectionneurs reste à déterminer.