L'ancien stratège républicain et critique de longue date de Donald Trump, Rick Wilson, a attiré l'attention sur un débat congressionnel animé en Floride au cours duquel la candidate démocrate Jennifer Jenkins a interpellé à plusieurs reprises le représentant républicain Mike Haridopolos, qui représente le 8e district congressionnel de Floride couvrant la Space Coast, sur ses affaires financières.

Wilson, cofondateur du Lincoln Project, a mis en avant ce moment du débat organisé par Florida Today, désignant l'échange précis au cours duquel Jenkins a affronté son rival.

« Allez à la minute 27. J'ai rarement vu quelqu'un réduire au silence un candidat MAGA de façon aussi totale », a écrit Wilson sur X.

L'affrontement a commencé lorsque le modérateur a orienté la discussion vers le financement de campagne et demandé si les électeurs pouvaient faire confiance aux élus pour agir de manière indépendante des donateurs fortunés et des intérêts des entreprises.

Jenkins a accusé Haridopolos d'éluder une question sur les contributions des comités d'action politique (PAC) avant de comparer les historiques de collecte de fonds des deux campagnes. Dans les courses congressionnelles, les contributions des individus comme des PAC sont déclarées lors de dépôts réguliers auprès de la Commission électorale fédérale, offrant aux électeurs un registre public permettant de peser ces affirmations.

« Ma campagne a été financée par plus de 23 000 dons individuels avec une contribution moyenne de 19 dollars », a déclaré Jenkins.

Elle a ensuite détaillé l'historique financier du représentant, y compris une controverse éthique remontant à son mandat à la Législature de Floride.

« Il est le seul dans cette course à avoir une violation formelle d'éthique de son propre parti, pour n'avoir pas déclaré avec exactitude ses revenus et ses actifs pendant quatre ans », a déclaré Jenkins.

Haridopolos, qui était alors président du Sénat de Floride, a été admonesté par une commission sénatoriale en 2011 pour des divulgations financières incomplètes couvrant plusieurs années, selon l'Orlando Sentinel.

Jenkins a également soulevé une autre controverse concernant les 152 000 dollars de fonds publics que Haridopolos a reçus d'un collège communautaire pour écrire un livre qui n'avait initialement qu'un seul exemplaire imprimé. Elle a aussi pointé les 36 000 dollars de remboursements de logement qu'il a perçus au moment où iletait une maison à Washington d'une valeur de plus d'un million de dollars.

« Je ne dis pas que ces deux faits sont liés, mais ils sont absolument arrivés exactement au même moment », a-t-elle déclaré. « Pourquoi les électeurs devraient-ils vous faire confiance sur ces questions et vous faire confiance à ne pas agir au nom de ceux qui vous ont mis de l'argent en poche ? »

Haridopolos a défendu son bilan au Congrès, invoquant le financement de la NASA et de projets d'infrastructure, avant d'accuser Jenkins d'avoir profité financièrement de ses propres activités politiques.

« Elle a mis plus de 100 000 dollars dans sa propre poche en créant un PAC parce que personne ne voulait l'embaucher après une performance désastreuse au conseil scolaire », a-t-il affirmé.

Il a également critiqué Jenkins pour s'être versé un salaire de campagne, une accusation qu'elle a immédiatement rejetée.

« Le représentant ment encore une fois », a-t-elle répondu, expliquant qu'elle avait légalement perçu une rémunération tout en dirigeant une organisation avant de se lancer en politique.

« Le représentant estime que des gens comme vous et moi, des travailleurs, ne devraient pas avoir le droit de se présenter à cette fonction supérieure », a déclaré Jenkins. « Je gagne 140 dollars par jour. C'est moins d'argent par jour que ce que le représentant a gagné en une heure en ayant travaillé un total de 75 jours cette année au Congrès. »

Cet échange escaladant a poussé le modérateur John A. Torres à intervenir.

« Bon, ça chauffe un peu ici », a déclaré Torres.