Le directeur du renseignement national Jay Clayton s'efforce discrètement de réembaucher des employés licenciés lors des vastes réductions d'effectifs menées sous son prédécesseur licencié, Bill Pulte, selon trois personnes au courant du dossier, comme le rapporte NBC News.

« Clayton demande à certains employés qui avaient été licenciés de revenir au bureau du directeur du renseignement national », ont indiqué ces personnes, selon NBC News. « Elles ont précisé que l'initiative se concentre pour l'instant sur les employés qui avaient été détachés à l'ODNI mais renvoyés vers l'une des 18 agences de renseignement supervisées par le bureau dans le cadre des réductions d'effectifs. »

Cette poussée de réembauche marque un revirement frappant après une période de réductions agressives. Pulte s'était forgé une réputation de « move fast and break things », comme l'a dit un reporter de CNN plus tôt cette année — et il a agi rapidement pour faire le ménage au nom du président Donald Trump.

Trump a déclaré aux reporters en juin qu'il considérait le bureau du directeur du renseignement national comme « inutile et ou trop grand ».

« J'aimerais qu'il soit plus petit. Je pense qu'il y a beaucoup de gens là-dedans qui ne devraient pas y être », a déclaré Trump, à propos des employés ayant servi sous les administrations Joe Biden et Barack Obama.

Lorsque le Wall Street Journal lui a demandé s'il voulait que Pulte commence à licencier, Trump a répondu qu'il souhaitait qu'il « lance le processus ».

En pratique, toutefois, ce bureau s'est révélé plus essentiel que Trump et Pulte ne l'avaient initialement traité. L'ODNI supervise 18 agences de renseignement, de la CIA à la NSA et d'autres. Il a été créé après les attentats du 11 septembre 2001, lorsque la commission d'enquête a conclu que les services de renseignement n'avaient pas su relier les points entre les informations que chaque agence avait découvertes séparément.

L'ODNI dépend fortement d'employés détachés au bureau par d'autres agences de renseignement. Cette dépendance fait des agents détachés — le même groupe désormais au cœur de la démarche de réembauche de Clayton — un élément central de la fonction de coordination du bureau, la raison même de sa création. Lors des grandes réductions d'effectifs menées par les anciens directeurs Tulsi Gabbard et Pulte, des centaines d'employés ont été licenciés, se sont vu proposer une retraite anticipée ou ont été sommés de retourner dans leurs administrations d'origine, comme l'a rapporté NBC News.

Selon NBC News, « la démarche de Clayton consistant à approcher certains anciens membres du personnel au sujet de leur retour suggère que le nouveau directeur cherche à introduire un certain degré de stabilité à l'ODNI après des mois de tumulte, notamment d'importantes réductions de personnel, le licenciement d'analystes du renseignement de haut rang et des luttes d'influence avec la CIA et le FBI, selon des responsables du renseignement actuels et anciens ». La chaîne a ajouté que « sous la direction de Gabbard, l'ODNI a souvent été marginalisé dans les discussions de l'administration. Elle a annoncé sa démission en mai ».

L'ODNI comptait un effectif d'un peu plus de 2 000 personnes au début de l'administration Trump. Il est aujourd'hui réduit à moins de 1 000 employés, selon les personnes au courant du dossier — ce qui signifie que le pôle de coordination créé après les attentats du 11 septembre pour éviter que les agences ne manquent ce que chacune découvre séparément fonctionne désormais avec moins de la moitié de son effectif initial. Les sources ne savaient pas combien d'anciens employés ont été contactés par l'ODNI au sujet de leur retour à l'agence, et on ignore combien de ceux qui ont été approchés reviendront finalement et si l'initiative s'étendra éventuellement au-delà des agents détachés à d'autres employés licenciés.