Jason Lee, entrepreneur médiatique et fondateur du média people Hollywood Unlocked, s'exprime après avoir été destitué de son poste de vice-maire de Stockton, en Californie, accusant d'autres élus municipaux d'avoir recours à des sous-entendus racistes dans le cadre d'un coup de force politique visant à l'écarter.

L'ascension de Lee dans la politique de Stockton a été rapide. Élu au conseil municipal de Stockton pour le district 6 en novembre 2024, il a été nommé vice-maire en janvier 2025 par la mairesse Christina Fugazi, pour un mandat devant s'achever en décembre de cette année. Le poste de vice-maire étant un titre de direction nommé plutôt qu'une fonction élective distincte, une majorité du conseil peut le retirer par vote — un mécanisme qui s'est révélé central dans le déroulement de ce différend. Cet arrangement s'est effondré cette semaine alors que les tensions entre dirigeants municipaux montaient.

La mairesse Fugazi et d'autres élus ont accusé Lee de transformer l'hôtel de ville en « reality show », de sensationaliser les affaires municipales et de promouvoir ses positions sur les réseaux sociaux afin de générer de l'engagement en ligne. Ce bras de fer illustre une ligne de fracture plus large au sein des gouvernements locaux, où des élus disposant de vastes plateformes médiatiques indépendantes peuvent défier l'institution à la fois dans l'enceinte du conseil et devant un public en ligne.

Lee s'est exprimé sur son éviction dans un entretien exclusif avec Don Lemon, rejetant les accusations selon lesquelles il aurait utilisé son poste de vice-maire pour accroître sa notoriété.

« La terminologie était vraiment intéressante, parce qu'elle a dit que je « pimpais » Stockton », a déclaré Lee. « C'est quelque chose que mon équipe et moi, avec nos avocats, dénonçons depuis le premier jour. Ce trope racial consistant à diffuser ces messages de prostitution ou à parler d'une manière qui ne leur est pas familière — ce qu'ils veulent, c'est que je m'aligne. Et je ne le ferai pas. Je dénonce l'hypocrisie ; je dénonce la mauvaise gouvernance. Je dénonce la fraude, le gaspillage et l'abus de pouvoir. Je leur ai dit à tous lors de la dernière réunion du conseil : “Vous irez tous en prison.” Je n'ai cessé de leur répéter et de leur rappeler que nous avions prêtément d'être honnêtes. Et ils n'ont jamais pu l'accepter, parce que je ne parle pas comme un politicien. Parce que je ne veux pas m'aligner pour faire bonne figure. Cela leur pose problème. Et je ne le ferai pas. »

Lee a également rejeté toute suggestion selon laquelle il aurait recherché cette fonction pour un gain financier. « Je gagne des likes, des clics, des vues et de l'argent en dehors des politiciens de Stockton », a-t-il déclaré. « Ce poste est rémunéré 33 000 dollars par an. Don, ce n'est pas un job qui rapporte. Je ne suis pas revenu pour l'argent. Je suis revenu pour changer ma communauté. »

Lee, dont Hollywood Unlocked s'est fait connaître à l'échelle nationale pour avoir révélé le scandale de tromperie Khloé Kardashian–Jordyn Woods–Tristan Thompson, a été privé de son titre de direction cette semaine après que le conseil municipal de Stockton a voté par 4 voix contre 2 de le retirer de cette fonction — une mesure qui lui coûte le titre mais qui maintient son siège de conseiller du district 6. Connu pour son imposante audience sur les réseaux sociaux et ses amitiés avec des célébrités — dont Rihanna —, Lee a également été évincé du puissant comité d'audit de la ville lors d'un vote distinct de 6 voix contre 1, ayant exprimé le seul vote « non ».

Lee a ensuite affirmé sur les réseaux sociaux qu'il avait démissionné, mais les rapports indiquent le contraire. Selon le New York Post, la décision s'est jouée lors d'une réunion tendue du conseil municipal, au cours de laquelle Lee avait proposé de démissionner avant que ses collègues ne puissent le retirer formellement. Après l'échec d'une motion visant à accepter sa démission (4 voix contre 3), la mairesse Fugazi a présenté une motion distincte pour le destituer.

Depuis son entrée en fonction, Lee s'est heurté à la résistance des figures politiques établies de la région, ses détracteurs remettant en question ses motivations et qualifiant son action de controversée. Ses conflits avec ses collègues ont notamment porté sur des différends avec la police concernant la gestion des dossiers, ainsi que sur un examen minutieux des paiements municipaux versés pour un spectacle comique mettant en vedette cette personnalité médiatique. Les critiques ont interrogé l'utilisation de fonds publics pour cet événement, certains le qualifiant de spectacle alimenté par les relations de Lee dans le monde des célébrités. Alors que Lee conserve son siège du district 6 et que le mandat de vice-maire doit expirer en décembre, cette rupture laisse ouvertes les questions d'une éventuelle action supplémentaire du conseil — et de la manière dont les affaires municipales se dérouleront avec l'un de ses membres les plus visibles ouvertement en désaccord avec sa direction.