Jared Kushner, gendre du président Donald Trump, est au cœur d'accusations qu'un commentateur estime constituer le cas le plus grave de politique étrangère américaine menée en dehors de la loi depuis le scandale Iran-Contra de l'ère Reagan.

Dans une critique publiée lundi dans le New York Times consacrée à « Princes and Thieves », un récent livre du journaliste d'investigation Matthew Cole, Fintan O'Toole a écrit que « si les affirmations de Cole sont exactes, la relation politique et financière de Kushner avec le président des Émirats arabes unis, Mohammed ben Zayed (largement connu sous le nom de M.B.Z.), constitue ce qui est sans doute le pire cas de politique étrangère américaine menée en dehors de la loi et du contrôle démocratique depuis le scandale Iran-Contra sous l'administration Reagan dans les années 1980 ». Ben Zayed dirige les Émirats arabes unis depuis 2022, à la tête d'une fédération de sept émirats qui est un partenaire sécuritaire des États-Unis dans le Golfe depuis des décennies.

O'Toole a replacé ces accusations dans leur contexte historique. « Dans cette affaire, des responsables gouvernementaux ont secrètement vendu des armes à l'Iran et utilisé les recettes pour financer — contrairement aux ordres explicites du Congrès — une violente insurrection de droite au Nicaragua », a-t-il écrit. « Ce que Cole allègue est, le cas échéant, plus conséquent encore : que Kushner a travaillé avec les Émirats arabes unis pour façonner la politique américaine dans tout le Moyen-Orient et que, dans le cadre de ce travail, il a eu accès à des comptes bancaires abritant environ 2 milliards de dollars. » L'affaire Iran-Contra a éclaté en 1986, provoquant des enquêtes parlementaires et des poursuites pénales contre plusieurs responsables de l'administration Reagan, et elle demeure une référence récurrente dans les débats sur les limites de la politique étrangère de l'exécutif.

Il a toutefois souligné qu'aucune des allégations de Cole n'a été prouvée hors de tout doute raisonnable. « Les sources les plus importantes de Cole restent anonymes », a écrit O'Toole. « Les attributions récurrentes dans ses notes incluent "une source confidentielle ayant une connaissance directe" et "entretien de l'auteur avec une source ayant assisté à la réunion". » Il a également noté que Kushner avait refusé d'être interviewé pour le livre, et que l'avocat de Kushner avait qualifié les allégations de Cole de « folles, fausses et diffamatoires », en menaçant la semaine dernière d'engager des poursuites contre Vanity Fair, qui a publié un extrait du livre. Il reste à savoir si cette action annoncée aboutira et quelles preuves supplémentaires des affirmations du livre verront le jour.

« À crédit de Cole », a ajouté O'Toole, « il reconnaît que, même après cinq ans d'enquête, "beaucoup reste inconnu des relations et des accords de Kushner avec les dirigeants d'Israël, de l'Arabie saoudite, du Qatar et, surtout, des Émirats arabes unis". Nous disposons donc d'un récit incomplet et contesté de ces tractations. »

Kushner a également été critiqué pour son style de communication peu conventionnel en tant que diplomate, que certains experts jugent dénué de toute considération pour l'art des négociations internationales sensibles. Kushner est arrivé au gouvernement sans expérience diplomatique, ayant dirigé l'entreprise immobilière familiale et été propriétaire du New York Observer avant de servir comme conseiller principal pendant tout le premier mandat de Trump, où son portefeuille incluait la politique au Moyen-Orient.

« Dans les dernières heures précédant l'entrée en guerre des États-Unis contre l'Iran, en février, Jared Kushner a rencontré des négociateurs iraniens à Genève — une dernière chance d'éviter un conflit qui allait plonger la région dans le chaos et secouer l'économie mondiale », a rapporté le journaliste Derek Filkins en septembre. Kushner a ensuite jugé ses interlocuteurs indignes de son temps. « Beaucoup de manœuvres », a-t-il déclaré aux journalistes. « Ils jouent essentiellement avec nous partout, et c'est très, très glissant. »

« Kushner, le gendre au visage juvénile de Donald Trump, s'est vu confier une mission extraordinaire ces dernières années », a ajouté Filkins. « Avec Steve Witkoff, l'envoyé spécial du président, il est chargé de mettre fin aux guerres à Gaza, en Ukraine, et à peu près partout où elles pourraient éclater. Kushner, qui a 45 ans, a peu de considération pour l'art de la diplomatie. »