James Cleverly a démissionné du cabinet fantôme de Kemi Badenoch afin de lancer sa candidature à la mairie de Londres.

Cleverly, qui occupait le poste de secrétaire fantôme au Logement et aux Collectivités locales, a déclaré qu'il se porterait candidat à l'investiture conservatrice pour la mairie de Londres, estimant dans une tribune que la capitale avait besoin de quelqu'un qui « soit prêt à se battre pour son avenir ». Ancien président du Parti conservateur, également ministre des Affaires étrangères puis ministre de l'Intérieur sous des gouvernements successifs, Cleverly apporte une expérience politique de premier plan à cette campagne — même si le rôle de maire marquerait un passage de la politique nationale à une fonction locale à élection directe.

Sa candidature ferait de lui la figure conservatrice la plus en vue à se présenter à Londres depuis le départ de Boris Johnson du poste en 2016. La prochaine élection municipale est prévue en 2028, et les Conservateurs n'ont pas remporté la mairie depuis le retrait de Johnson.

Sir Sadiq Khan, maire depuis 2016, n'a pas confirmé s'il se représenterait comme candidat travailliste en 2028. L'ancien Premier ministre Sir Keir Starmer a élevé Khan à la Chambre des lords le mois dernier dans le cadre de ses honneurs de démission.

Il est largement question que Dawn Butler, députée travailliste de Brent Central et Brent South, se porte candidate pour Londres. Vendredi, Butler a lancé un slogan de campagne en se tenant devant une pancarte affichant « A New Dawn » à Victoria, avant de s'entretenir avec des passants pour vanter les mérites de la capitale.

Cleverly attaque Khan et Burnham

La décision de Cleverly devrait mettre fin aux spéculations sur qui pourrait représenter les Conservateurs à Londres.

Dans une tribune publiée dans The Sunday Times, Cleverly a écrit : « Notre capitale ne devrait jamais avoir honte de sa réussite. Sa réussite motorise l'économie britannique, et la voie du redressement économique de la Grande-Bretagne comme celle du prochain gouvernement conservateur passe par Londres. »

Il a également accusé Andy Burnham de traiter la capitale comme une « vache à lait » fiscale, tout en affirmant que Khan avait laissé « décliner la réputation » de Londres.

« Je me porte candidat à l'investiture conservatrice pour la mairie de Londres, car notre capitale a besoin de plus qu'un administrateur. Elle a besoin d'un champion, de quelqu'un qui croit en Londres, comprend son potentiel et est prêt à se battre pour son avenir », a-t-il écrit.

Une source travaillant avec les Conservateurs à Londres a estimé que Cleverly serait le seul candidat capable d'affronter la capitale, largement considérée comme un bastion travailliste. Le Parti travailliste domine le paysage électoral londonien ces dernières années, ce qui fait de la mairie un défi de taille pour tout candidat conservateur.

L'ancienne conseillère de Westminster et membre du Parti conservateur Laila Cunningham devrait se présenter pour Reform. Le chef du parti, Nigel Farage, avait déclaré l'an dernier qu'il pensait que Cunningham pouvait remporter la mairie de Londres. L'entrée de Reform dans la course ajoute une dynamique supplémentaire, le parti ayant obtenu de bons scores dans certaines régions d'Angleterre depuis les élections générales de 2024.

Les Conservateurs désigneront leur candidat selon le processus habituel de sélection interne du parti en vue de l'échéance de 2028.