Selon les autorités sanitaires fédérales, une épidémie de salmonellose touchant plusieurs États, liée à des poivrons jalapeños frais, a rendu 431 personnes malades et entraîné 57 hospitalisations dans 32 États.

Ces derniers chiffres traduisent une augmentation de 86 cas, 21 hospitalisations et cinq États par rapport au début du mois, lorsque l'épidémie comptait 345 cas, 36 hospitalisations et 27 États.

Aucun décès n'a été signalé.

Les autorités sanitaires fédérales ont indiqué que l'épidémie est probablement plus importante que le nombre de cas confirmés, car les personnes présentant des infections légères se rétablissent souvent sans consulter de médecin ni se faire tester. Elles ont également précisé que plusieurs semaines peuvent s'écouler avant que des maladies récentes soient rattachées à une épidémie.

L'épidémie a été liée à des jalapeños cultivés dans le Sinaloa, au Mexique, et distribués aux États-Unis par Coast Citrus Distributors. Ces poivrons ont provoqué le rappel d'aliments préparés et de produits prêts à consommer vendus par de grands distributeurs, illustrant la rapidité avec laquelle un ingrédient unique peut affecter à la fois les restaurants et les chaînes d'approvisionnement des épiceries.

Sur les 224 personnes interrogées dans le cadre de l'enquête, 91 % ont déclaré avoir mangé dans un restaurant de style mexicain avant de tomber malades. Les autorités sanitaires fédérales ont identifié 28 foyers de maladie liés à des restaurants dans huit États.

Selon la Food and Drug Administration, Chipotle Mexican Grill et Qdoba ont reçu des jalapeños importés par Coast Citrus Distributors en provenance du producteur du Sinaloa lié à l'épidémie.

Chipotle a commencé à changer de fournisseur de jalapeños pour les établissements concernés le 20 juillet et ne propose plus le produit en question. Qdoba a cessé d'utiliser des jalapeños dans tous ses restaurants le 28 juillet.

La FDA a indiqué que ces mesures signifient qu'il n'existe actuellement plus de risque épidémique pour les consommateurs mangeant dans ces établissements.

Les personnes tombées malades ont entre 1 et 85 ans. Les maladies ont débuté entre le 19 juin et le 2 août, tandis que les repas associés à l'enquête sur les restaurants ont été consommés entre le 14 juin et le 16 juillet.

L'épidémie a également entraîné une série croissante de rappels concernant des produits élaborés à partir des jalapeños concernés.

NatureBest Precut & Produce a procédé volontairement au rappel de certains produits des marques NatureBest et H-E-B le 8 août, notamment du pico de gallo, un mélange pour soupe, des champignons farcis et des jalapeños coupés en dés. Ces produits ont été distribués dans des points de vente au Texas et en Louisiane du 3 juillet au 5 août.

Parmi les autres rappels en aval figurant sur la liste de la FDA se trouvent des produits de Taylor Fresh Foods et de Whole Foods, ainsi que des jalapeños distribués par Hardie's Fresh Foods.

L'épidémie avait précédemment motivé une alerte sanitaire couvrant au moins 18 produits de viande et de volaille prêts à consommer contenant des jalapeños rappelés. Ces produits comprenaient des wraps, des bols et des salades vendus par de grands distributeurs, notamment Walmart, Kroger, H-E-B, Albertsons, Randalls, Tom Thumb, Wawa, Hannaford, RaceTrac et Dillons.

Les autorités de régulation fédérales avaient précédemment indiqué qu'aucune maladie confirmée n'était spécifiquement liée aux produits de viande et de volaille rappelés.

Selon la FDA, Coast Citrus Distributors a accepté de rappeler le produit incriminé restant et de cesser d'importer des jalapeños du producteur lié à l'épidémie.

La salmonelle peut provoquer diarrhée, fièvre et crampes d'estomac, les symptômes apparaissant généralement entre six heures et six jours après l'infection. La plupart des personnes se rétablissent en quatre à sept jours sans traitement.

Des formes graves peuvent survenir, en particulier chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Bonny Chu, de FOX Business, a contribué à ce reportage.