Japan Airlines a acquis des actions de Hanjin KAL, la société holding qui contrôle Korean Air, à l'heure où les deux compagnies aériennes annoncent un partenariat renouvelé et de grande envergure, ont indiqué vendredi des sources du secteur.

JAL a révélé l'acquisition de cette participation mercredi, en même temps que l'annonce du partenariat, sans toutefois préciser la taille de la participation ni le prix payé. « Il s'agit d'une décision d'investissement indépendante fondée sur la valeur de marché à long terme de Hanjin KAL », a déclaré JAL. Aucun dépôt réglementaire ne fait état d'une participation de 5 % ou plus.

Cet achat intervient à un moment sensible dans la structure actionnariale de Hanjin KAL. Selon son dernier rapport semestriel, le président du groupe Hanjin, Walter Cho, et ses sociétés affiliées détenaient 20,57 % de l'entreprise, tandis que le groupe Hoban, une entreprise de construction coréenne, en détenait 19,83 %. Hoban a depuis réduit l'écart à 0,42 point de pourcentage après avoir porté sa participation à 20,15 % en juillet.

Bien que Hoban n'ait pas officiellement cherché à prendre le contrôle de la gestion, ses achats d'actions continus depuis qu'elle est devenue le deuxième actionnaire de KAL en 2022 ont alimenté les spéculations sur une éventuelle lutte de pouvoir.

L'investissement de JAL pourrait renforcer le vivier d'actionnaires favorables à Cho, qui comprend déjà le partenaire stratégique de longue date de Korean Air, détenteur de 14,9 % de KAL — une participation détenue par Delta Air Lines, qui, aux côtés de Korean Air et de JAL, fait partie des partenariats aériens transpacifiques renforcés ces dernières années par des coentreprises et des liens capitalistiques.

Parmi les autres actionnaires majeurs figurent la banque publique Korea Development Bank, avec 10,58 %, qui avait soutenu l'acquisition d'Asiana Airlines par Korean Air, ainsi que le National Pension Service, qui détient 5,11 %.

« Il sera intéressant d'observer si JAL, qui succède à Delta comme autre partenaire stratégique mondial de Korean Air à détenir des actions de Hanjin KAL, augmente sa participation dans les jours à venir », a déclaré un responsable du secteur.

Par ailleurs, les deux compagnies ont signé un protocole d'accord visant à élargir les vols en partage de code et les liens en matière de programmes de fidélité une fois que Korean Air aura finalisé sa fusion avec Asiana Airlines en décembre, moment où les liaisons vers le Japon devraient passer d'environ 250 vols hebdomadaires à environ 400. Cette fusion, approuvée à l'issue d'un long examen réglementaire mondial incluant des mesures de remède par cessions dans plusieurs aéroports, consolide sous Korean Air les deux plus grandes compagnies à service complet de Corée du Sud.

Korean Air et JAL exploitent des vols en commun depuis les années 1960 et ont lancé des opérations formelles de partage de code en 2004. Les deux compagnies explorent également l'utilisation partagée d'installations de maintenance aéronautique, de gestion au sol et de formation des équipages de cabine, ainsi qu'une activité cargo commune, et prévoient de discuter d'achats groupés et d'investissements dans le carburant d'aviation durable — un domaine dans lequel les compagnies aériennes du monde entier multiplient les alliances pour partager le coût de carburants rares et onéreux.

« Combiner les infrastructures et le savoir-faire des deux entreprises devrait nous permettre de maximiser les bénéfices pour nos clients », a indiqué un responsable de Korean Air.

Source : Korea Herald Business