JAKARTA — Le principal aéroport de Jakarte et trois autres aéroports ont retardé leur réouverture lundi, après avoir interrompu leurs opérations en réponse à une éruption volcanique, laissant des centaines de milliers de voyageurs bloqués.

Le mont Anak Krakatau, situé à environ 150 kilomètres (90 miles) de la capitale indonésienne, est entré en éruption samedi, projetant une fontaine de lave et un panache de cendres volcaniques.

Les cendres volcaniques représentent un danger sérieux pour l'aviation, car elles peuvent fondre à l'intérieur des réacteurs et endommager les turbines, rayer les pare-brise de cockpits et contaminer les systèmes de l'appareil — c'est pourquoi l'espace aérien est généralement fermé bien avant que les cendres ne soient visibles au sol. Ces fermetures suivent des procédures reconnues au niveau international, selon lesquelles les compagnies aériennes évitent de traverser un espace aérien contaminé par des cendres.

Huit aéroports avaient suspendu leurs opérations durant le week-end après la détection de cendres dans leur espace aérien, perturbant des milliers de vols et laissant plus de 270 000 passagers bloqués, a indiqué lundi le ministère des Transports.

« Ces chiffres correspondent à l'impact opérationnel cumulé depuis le 5 septembre 2026 et couvrent les vols qui ont été annulés, retardés ou déroutés », a déclaré le ministère dans un communiqué.

Cette perturbation revêt une importance particulière pour l'Indonésie, vaste archipel de plus de 17 000 îles où le transport aérien est le principal moyen de transport longue distance et où le tourisme constitue une contribution essentielle à l'économie.

Le touriste italien Michel Miegge, en vacances avec sa compagne, devait rentrer chez lui mardi à temps pour le travail, mais leur vol a été annulé.

« Nous n'avons aucune nouvelle de la compagnie aérienne. Nous ne savons pas si nous restons un jour de plus à Jakarte ou si nous trouvons un autre vol », a déclaré à l'AFP cet ingénieur logiciel de 32 ans.

« Je ne pense pas que ce soit possible maintenant. Nous avons trouvé un hôtel à proximité, mais nous avons vu que beaucoup d'hôtels étaient complets. Heureusement, nous avons réservé un hôtel hier soir, mais la situation est difficile. »

Une autre voyageuse, la peintre française Carol Odile, a déclaré qu'elle était venue avec un groupe d'amis, impatiente de voir les dragons de Komodo à Flores, lorsqu'elle a été informée de l'annulation de son vol.

« Nous avons découvert que notre vol était retardé hier matin en arrivant à l'aéroport, car nous n'étions pas au courant de l'éruption volcanique. Nous sommes déçus, mais notre groupe reste optimiste, donc nous espérons pouvoir aller très prochainement sur l'île de Flores », a-t-elle déclaré à l'AFP.

Au moins quatre aéroports, dont l'aéroport international Soekarno-Hatta de Jakarte, ont prolongé leur fermeture de lundi matin jusqu'à 18h00 (11h00 GMT), a annoncé l'exploitant aéroportuaire Angkasa Pura dans une publication sur les réseaux sociaux.

Halim Perdanakusuma, un aéroport plus petit servant à la fois les vols civils et militaires, restera également fermé.

Un autre petit aéroport du sud de Sumatra a repris ses opérations dès lundi matin à 9h00, a indiqué le ministère des Transports.

La menace reste élevée

Rien que lundi matin, plus de 240 vols intérieurs et internationaux avaient été annulés ou retardés en raison des cendres volcaniques, selon l'aéroport international Soekarno-Hatta de Jakarte, qui a précisé que près de 30 000 passagers étaient affectés.

« Nous comprenons que cette situation affecte les projets de voyage des passagers. C'est pourquoi, dès le début de la fermeture temporaire, nous nous sommes concentrés sur la satisfaction continue des besoins des passagers », a déclaré dans un communiqué le porte-parole de l'aéroport, Yudhistiawan, qui, comme de nombreux Indonésiens, n'a qu'un seul nom.

La probabilité d'une nouvelle éruption reste élevée jusqu'à lundi matin, a averti l'agence de géologie du pays.

« La menace d'une éruption provient de la projection de roches incandescentes accompagnées de retombées de cendres abondantes. Un autre danger potentiel provient des coulées de lave si l'éruption reprend et se poursuit », a déclaré la directrice de l'agence, Lana Saria.

L'Anak Krakatau, qui signifie « Enfant du Krakatau », se trouve dans un détroit séparant les îles de Java et de Sumatra. Le volcan est sporadiquement actif depuis son émergence de la mer au début du siècle dernier, dans la caldeira formée après l'éruption du mont Krakatau en 1883 — l'un des événements volcaniques les plus destructeurs de l'histoire enregistrée, qui a tué des dizaines de milliers de personnes.

Un tsunami en 2018, déclenché par l'effondrement d'une partie de l'Anak Krakatau, avait fait 429 morts et des milliers de sans-abri.