L’Union internationale de l’assurance maritime (IUMI) attire l’attention sur les risques souvent négligés que les matériaux d’emballage en bois (WPM) non conformes peuvent faire peser sur les expéditions internationales de marchandises. Dans une nouvelle note d’orientation, l’association examine les implications assurantielles du non-respect de la Norme internationale pour les mesures phytosanitaires n° 15 (ISPM 15), la norme mondiale régissant les emballages en bois tels que les palettes, les caisses et les bois de calage dans le commerce international.

Le secrétaire général de l’IUMI, Lars Lange, a déclaré : « Bien que l’ISPM 15 soit avant tout une mesure de protection des végétaux, son application peut entraîner des conséquences opérationnelles et financières importantes pour le secteur du fret maritime. Lorsqu’un WPM non conforme est identifié, les autorités peuvent retenir les expéditions, imposer un traitement d’urgence ou une fumigation, ordonner le reconditionnement ou la destruction de l’emballage, ou exiger que la cargaison soit renvoyée à son origine. Le message essentiel pour les assureurs maritimes est que, dans la grande majorité des cas, la cargaison elle-même ne sera pas endommagée : le non-respect de l’ISPM 15 ne concerne généralement pas les dommages physiques aux marchandises, mais les perturbations et les coûts qui peuvent survenir lorsqu’une autorité réglementaire intervient. »

Bien que l’ISPM 15 soit en vigueur depuis plus de 20 ans, une part importante des cargaisons continue d’être expédiée sur des WPM dépourvus de marquage ou portant un marquage incorrect, plutôt que de contrevenir réellement aux exigences de traitement. Alors que les USA représentent la majorité des notifications, la norme a été adoptée par toutes les grandes économies commerciales du monde et des refus liés à des infractions surviennent dans de nombreux pays. L’IUMI estime donc que l’ISPM 15 devrait être appliquée de manière uniforme dans toutes les juridictions, et non limitée aux régions où l’application de la réglementation est considérée comme la plus stricte.

La note met également en garde contre la fraude. « Le marquage des WPM n’est pas difficile à falsifier et, lorsque les autorités découvrent qu’un WPM marqué est infesté, beaucoup considéreront le marquage lui-même comme frauduleux plutôt que simplement non conforme. Dans certaines juridictions, notamment aux USA, ces affaires ont entraîné de lourdes sanctions civiles et même des condamnations pour crime », a déclaré Lange.

Les recommandations présentent plusieurs mesures préventives simples. Elles comprennent l’approvisionnement en WPM auprès de prestataires de traitement dûment enregistrés, la réalisation de contrôles visuels avant le chargement, la vérification de la présence et de la lisibilité des marquages de la Convention internationale pour la protection des végétaux (IPPC), ainsi que la conservation des certificats de traitement, des registres de lots et des justificatifs d’enregistrement des fournisseurs. L’IUMI recommande également d’appliquer les mêmes contrôles quelle que soit la destination de l’expédition.

La note souligne l’exposition particulière liée aux expéditions en groupage et aux cargaisons consolidées, lorsqu’un bois de calage ou un emballage non conforme d’un seul expéditeur peut entraîner des mesures réglementaires affectant plusieurs intérêts de cargaison sans lien entre eux. Des contrôles systématiques avant le chargement sont donc pertinents non seulement pour l’expéditeur concerné, mais aussi pour les autres intérêts de cargaison partageant l’expédition.

Pour les assureurs, l’IUMI recommande de prendre en compte les pratiques d’approvisionnement et de documentation relatives aux WPM dans l’évaluation du risque lié à la cargaison, tout en reconnaissant que les documents ne peuvent à eux seuls se substituer à des contrôles opérationnels efficaces.

Pascal Dubois, président du comité de prévention des sinistres de l’IUMI, a résumé les principaux messages : « Dans la plupart des cas, le non-respect de l’ISPM 15 ne concerne pas les dommages physiques aux cargaisons assurées, mais les perturbations opérationnelles telles que la rétention, la fumigation, le reconditionnement et les coûts liés aux retards. Bien que la responsabilité de la conformité des WPM incombe généralement à l’expéditeur ou à l’emballeur, les assureurs doivent garder à l’esprit que la chaîne d’approvisionnement qui se trouve derrière une seule palette est souvent plus longue qu’il n’y paraît, ce qui peut compliquer l’attribution et le recouvrement. Enfin, des mesures préventives simples et peu coûteuses, comme le recours à des prestataires de traitement enregistrés et la vérification des marquages IPPC ainsi que de l’état de l’emballage avant le chargement, peuvent réduire sensiblement la probabilité d’un refus. »

Source : International Union of Marine Insurance