ITV a lancé un rachat d'actions de 100 millions de livres dans le cadre de son engagement plus large à reverser 950 millions de livres à ses actionnaires suite à son accord historique de 1,6 milliard de livres avec Sky, l'opérateur de télévision payante détenu par Comcast.

Le radiodiffuseur a décrit la transaction comme une fusion « historique » qui « débloquera une valeur significative pour les actionnaires ». L'annonce accompagnait les résultats du premier semestre d'ITV, qui ont montré une augmentation de deux pour cent du chiffre d'affaires au cours des six mois précédents.

Début juillet, ITV a accepté de vendre sa division Media and Entertainment à Sky pour 1,6 milliard de livres, transférant la propriété de ses chaînes de télévision en clair et de la plateforme de streaming ITVX. L'accord laisserait ITV se concentrer principalement sur ITV Studios, sa branche de production, positionnant l'entreprise comme un producteur de contenu mondial tandis que ses chaînes de diffusion passent sous la propriété du plus grand fournisseur de télévision par abonnement de Grande-Bretagne.

« Cette transaction débloquera une valeur significative pour les actionnaires, avec un retour de trésorerie net d'environ 950 millions de livres, hors toute contrepartie conditionnelle, et la conservation de la propriété d'une entreprise de contenu mondiale attractive et en croissance au sein d'ITV Studios », a déclaré l'entreprise dans un communiqué.

ITV Studios, la branche de production à l'origine d'émissions telles que Love Island et The Chase, est « bien positionnée pour offrir une croissance organique du chiffre d'affaires rentable supérieure à celle du marché », a déclaré le conseil d'administration vendredi. La rentabilité de la division devrait être pondérée vers le second semestre de l'année, ITV anticipant des gains de revenus grâce aux nouvelles saisons de The Gentlemen, Line of Duty et Vigil.

ITVX, la plateforme de streaming de l'entreprise, a enregistré une croissance à deux chiffres au cours du premier semestre de l'année, soutenue par des revenus publicitaires renforcés par la couverture de la Coupe du Monde. Le chiffre d'affaires publicitaire total a grimpé de huit pour cent au cours du trimestre le plus récent, la profonde progression de l'équipe masculine d'Angleterre dans le tournoi générant une demande de partenariat « forte » et un engagement « dopé » sur ITVX.

Le service de streaming a affiché une audience record au premier semestre, en hausse de 27 pour cent, tandis que les revenus publicitaires numériques ont augmenté de 13 pour cent d'une année sur l'autre.

ITV critique les restrictions publicitaires sur la malbouffe

Cependant, ITV a averti que les revenus publicitaires devraient baisser au cours du prochain trimestre en raison des « vents contraires macro-économiques actuels ». Le groupe a réitéré qu'il restait sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs annuels.

ITV a critiqué les nouveaux règlements régissant la promotion des soi-disant « aliments moins sains », qui interdisent toutes les publicités en ligne sur la malbouffe et limitent les publicités télévisées pour de tels produits aux heures postérieures au watershed. L'alimentation et les boissons figurent parmi les plus grandes catégories publicitaires pour les radiodiffuseurs commerciaux britanniques, et les restrictions font partie des mesures de santé publique du gouvernement visant à réduire l'obésité infantile.

Le radiodiffuseur a déclaré qu'il travaillait en étroite collaboration avec ses partenaires publicitaires pour « atténuer l'impact » de ces règles et a estimé un impact financier de 20 millions de livres dû aux réglementations au cours du premier semestre de l'année.

La fusion d'ITV Media and Entertainment avec Sky devrait être achevée à la fin de l'année prochaine, dans l'attente des résultats d'une enquête de la Competition and Markets Authority (CMA).

Sky et ITV ont, ces dernières semaines, cherché à persuader la CMA d'approuver l'accord. Le régulateur examine la fusion en raison de préoccupations liées au partage des revenus publicitaires de l'entité combinée.