La banque centrale iranienne a assoupli l’application de ses contrôles de change, permettant aux exportateurs d’utiliser des cryptomonnaies pour leurs paiements internationaux, selon un article du Financial Times. Cette évolution ne résulte ni d’une loi publiée ni d’une directive formelle. Elle marque plutôt un changement dans la pratique des autorités, qui laisse les exportateurs opérer dans une zone grise tolérée.

Les exportateurs iraniens utilisent principalement l’USDT, le stablecoin indexé sur le dollar américain émis par Tether. Un stablecoin est un jeton conçu pour suivre la valeur d’une monnaie de référence ; dans le cas de l’USDT, cette référence est le dollar. Ce dispositif donne aux détenteurs une exposition au dollar sans nécessiter de compte bancaire en dollars. Les transactions sont généralement effectuées via le réseau Tron, où les frais sont relativement faibles.

Les exportateurs iraniens sont normalement tenus de rapatrier leurs revenus en devises par l’intermédiaire de canaux surveillés par l’État. Ces canaux appliquent souvent des taux de change inférieurs à ceux du marché libre, ce qui crée de fait une décote sur chaque expédition. L’ampleur de cette décote dépend de l’écart entre le taux officiel et celui du marché libre. Les exportateurs qui reçoivent de l’USDT peuvent à la place le vendre via une plateforme nationale d’échange de cryptomonnaies ou l’échanger sur les marchés ouverts, réduisant ainsi leur dépendance au taux officiel.

Aucun document public ne désigne les cryptomonnaies comme un moyen de règlement autorisé pour les exportateurs. La banque centrale iranienne n’a pas non plus répondu à une demande de commentaire du Financial Times. Elle pourrait retirer sa tolérance sans prendre de mesure formelle. Le statut pratique de ce canal de paiement dépend donc du maintien du pouvoir discrétionnaire des autorités, plutôt que d’une autorisation juridique durable.

L’utilisation des cryptomonnaies dans le commerce extérieur iranien n’est pas nouvelle. Elliptic estimait que l’Iran représentait environ 4,5 % du minage mondial de Bitcoin en 2021. TRM Labs a estimé le volume de cryptomonnaies attribué à l’Iran à environ USD 9,9 milliards en 2025, contre USD 11,4 milliards un an plus tôt. Quatre plateformes sanctionnées par la suite par les États-Unis représentaient 78 % du montant de 2025.

Les sanctions américaines visent les principales plateformes iraniennes d’échange de cryptomonnaies

En juin 2026, le département du Trésor américain a désigné quatre plateformes iraniennes d’échange : Nobitex, Wallex, Bitpin et Ramzinex. Selon le communiqué du Trésor, cette décision a été prise en vertu des décrets présidentiels 13224 et 13902. Le Trésor a invoqué le financement du terrorisme et le contournement des sanctions pour justifier ces désignations.

La mesure bloque les avoirs des quatre plateformes qui se trouvent sous juridiction américaine. D’après les données de TRM Labs, ces plateformes ont traité collectivement environ USD 7,7 milliards, soit 78 % du volume de cryptomonnaies attribué à l’Iran en 2025.

Nobitex était la plus importante des quatre. Plus de 50 % des entrées d’actifs numériques iraniens en 2025 sont passées par cette plateforme, selon le Trésor. Wallex représentait 12 % et Bitpin 10 %. Ramzinex a traité des transactions d’une valeur de USD 2,45 milliards.

L’Office of Foreign Assets Control a également bloqué les avoirs de plusieurs ressortissants iraniens, dont Amir Hossein Rad, président et cofondateur de Nobitex, ainsi que Seyed Ali Khoee, son directeur général.

Les désignations n’ont pas éliminé l’activité de paiement sous-jacente. Trois mois plus tard, le Financial Times décrivait l’utilisation des cryptomonnaies dans les exportations iraniennes comme une pratique courante. Les sanctions visant les plateformes touchent d’abord l’infrastructure utilisée pour les échanges, plutôt que la demande de paiements transfrontaliers. Lorsque les partenaires commerciaux continuent d’accepter l’USDT, le volume des transactions peut se déplacer vers d’autres adresses et intermédiaires.

Le gel de Tether souligne les limites du contournement des sanctions

À la fin du mois d’avril 2026, Tether a gelé environ USD 344 millions d’USDT détenus sur deux adresses Tron. Selon l’OFAC, la banque centrale iranienne contrôlait ces adresses, qui faisaient partie d’un réseau transférant les recettes de ventes illégales de pétrole. Les enquêteurs ont également établi un lien entre ce réseau et des structures associées au Corps des gardiens de la révolution islamique iranien, ou IRGC. Les Gardiens de la révolution constituent une force armée distincte et sont eux aussi soumis aux sanctions américaines.

Les transactions sur Tron sont restées valides après l’intervention, mais les soldes ne pouvaient plus être transférés. L’action a été menée au niveau de l’émetteur du stablecoin, et non au niveau de la blockchain.

Cette distinction illustre le compromis lié à l’utilisation d’un stablecoin. L’USDT sur Tron permet des transferts relativement rapides et peu coûteux, ainsi qu’une exposition au dollar sans accès au système bancaire américain. En revanche, Tether peut geler des adresses individuelles, une mesure techniquement indisponible pour l’émetteur du Bitcoin. Les acteurs qui cherchent à contourner les sanctions au moyen de l’USDT échangent donc un risque bancaire contre un risque lié à l’émetteur.

Le risque s’étend également aux institutions financières situées hors des États-Unis. En vertu des règles américaines en matière de sanctions, les plateformes iraniennes désignées sont considérées comme des institutions financières iraniennes, et les personnes américaines ne peuvent généralement pas faire affaire avec elles. Les institutions non américaines peuvent elles aussi être exposées si elles apportent un soutien matériel aux plateformes désignées. Les mesures citées montrent que l’accès peut être restreint à plusieurs niveaux — par l’application des règles nationales, l’infrastructure des plateformes ou l’émetteur du stablecoin — même lorsque la blockchain sous-jacente continue d’enregistrer des transactions valides.

Chainalysis fait état d’une hausse des flux liés aux sanctions

Chainalysis a recensé au moins USD 154 milliards d’entrées vers des adresses illicites en 2025, soit une hausse de 162 % par rapport à l’année précédente. Malgré cela, l’activité illicite représentait moins de 1 % du volume des transactions attribuées, selon le Crypto Crime Report 2026. Par rapport à 2024, cette proportion n’a augmenté que légèrement. Le volume non attribué est exclu des deux côtés du calcul.

Les flux liés aux sanctions ont représenté l’essentiel de la hausse. Chainalysis traite les paiements vers des adresses associées à des personnes, entreprises et juridictions sanctionnées comme une catégorie distincte, qui a enregistré la croissance la plus rapide. La valeur envoyée vers des adresses sanctionnées a augmenté de 694 % sur un an. Les principaux moteurs ont été la Russie, notamment les activités liées au token rouble A7A5, ainsi que les transactions liées à l’Iran.

Par conséquent, une part importante de la hausse reflète des violations des sanctions plutôt que des fraudes ou des rançongiciels. Les chiffres constituent des estimations basses, car Chainalysis continue d’attribuer des adresses et révise régulièrement ses données historiques à la hausse. Son estimation pour 2024 est finalement passée de USD 40,9 milliards à USD 57,2 milliards.

Les chiffres de Chainalysis et de TRM Labs ne sont pas directement compensés les uns par rapport aux autres et reposent sur des méthodologies d’attribution distinctes. L’estimation de TRM de USD 9,9 milliards pour l’Iran ne constitue pas un sous-ensemble du chiffre de USD 154 milliards de Chainalysis. Elle couvre les transactions entrantes et sortantes impliquant des services et entités iraniens, notamment des activités principalement liées au commerce courant et à l’épargne. TRM considère que la persistance de ce volume témoigne d’une demande structurelle plutôt que d’une activité spéculative.