L'image populiste soigneusement cultivée de Zach Lahn, candidat républicain au poste de gouverneur de l'Iowa, fait l'objet d'un examen minutieux à la suite de révélations rapportées par le Daily Mail concernant ses importants biens immobiliers, ses déplacements en avion privé et ses liens étroits avec la famille milliardaire Koch. Ces révélations contredisent un pilier central du message de campagne de Lahn, à un moment où les électeurs républicains des primaires à travers le pays récompensent les candidats qui projettent une authenticité d'outsider et une crédibilité ancrée dans la base.

La journaliste du Daily Mail Alyssa Guzman a posé la question centrale de l'affaire : « Est-ce vraiment son foyer ? » Elle a rapporté que Lahn « s'est séparé de propriétés luxueuses au Kansas et dans le Montana dans la période précédant le vote de novembre », alors même qu'il fait face à des questions croissantes sur l'endroit où il passe la majeure partie de son temps.

Lahn a cherché à se présenter comme un « agriculteur de sixième génération » attaché à un mode de vie rural et modeste dans l'Iowa. Son site de campagne le montre avec son épouse, Annie Lahn, et leur famille recomposée de sept enfants, se promenant dans de pittoresques champs de maïs. Le site propose également des images de Lahn conduisant à travers sa petite ville natale, où il a été quart-arrière de l'équipe de football américain du lycée et a travaillé dans la ferme familiale.

Selon Lahn, il a quitté l'Iowa mais est revenu en 2014 après avoir racheté la ferme de son arrière-grand-mère. « Tout ce dont j'avais besoin était ici », déclare-t-il dans une vidéo de campagne. « La nuit, Annie et moi poncions des planchers, posions des plaques de plâtre et reconstruisions cette maison planche par planche. »

Cependant, l'enquête du Daily Mail a révélé une histoire personnelle plus complexe. Lahn est resté légalement marié à son ex-épouse, Lauren, jusqu'en juin 2020. Son épouse actuelle, Annie, était précédemment mariée à Chase Koch — fils du milliardaire Charles Koch, ancien employeur de Lahn — jusqu'à leur divorce en avril 2020. Lahn et Annie ont demandé un certificat de mariage dans le Montana seulement 11 jours après la finalisation du propre divorce de Lahn.

Les registres de vol obtenus par le Daily Mail soulèvent de nouvelles questions sur la résidence de Lahn. Selon le rapport, Lahn semble utiliser un avion privé pour voyager entre l'Iowa et la propriété familiale de six chambres d'une valeur de 1,2 million de dollars à Wichita, au Kansas. « Les données aériennes suggèrent que Lahn ne passe qu'environ 20 % de son temps dans la ferme de l'Iowa, située près de Buckeye Creek, qui figure dans son matériel promotionnel », rapporte Guzman. Il aurait commencé à se rendre plus fréquemment à Belle Plaine seulement après le lancement de sa campagne.

La propriété du Kansas — qui n'apparaît pas sur son site de campagne — comprend une piscine intérieure et l'accès à un étang privé. La famille l'a acquise à l'été 2024, date à laquelle elle a été désignée comme résidence principale d'Annie Lahn. En 2025, la propriété a été transférée à l'un des donateurs de Lahn pour un seul dollar, selon le Daily Mail.

Cette même année, peu avant le lancement de sa campagne de novembre, Lahn a vendu ce que les documents décrivent comme « une somptueuse résidence de ski dans le Montana » pour 5 millions de dollars.

Le calendrier de sa déclaration de résidence semble avoir une portée politique. « S'il avait déclaré l'État comme résidence principale seulement quelques semaines plus tard, Lahn aurait été inéligible au poste de gouverneur en 2026, car la Constitution de l'État exige deux ans de résidence pour se présenter », rapporte le Daily Mail. Des documents publics indiquent que Lahn a été un républicain inscrit au Kansas de 2018 à 2024.

Malgré son insistance sur le fait qu'il n'est « pas un politicien », le Daily Mail rapporte également que Lahn a travaillé comme agent politique pour le sénateur du Montana Steve Daines, l'ancien sénateur du Colorado Cory Gardner, et d'autres. Il a également passé plusieurs années au sein de l'organisation financée par Koch Americans for Prosperity, l'un des groupes de défense conservateurs les plus en vue du pays, où, en tant que directeur d'État, il a œuvré à s'opposer à l'expansion de Medicaid dans le Montana.

Lahn avait précédemment cherché à retourner la question de la richesse contre son adversaire, qualifiant publiquement le candidat démocrate de « l'une des personnes les plus fortunées se présentant à une fonction publique en ce moment ».