Ineffable Intelligence, la startup d'IA basée à Londres lancée plus tôt cette année par l'ancien chercheur de Google DeepMind David Silver, a ajouté à ses rangs six « cofondateurs » de haut niveau. Silver est l'une des figures les plus éminentes de l'apprentissage par renforcement, ayant été un artisan clé d'AlphaGo de DeepMind — le système qui a battu le champion du monde de go Lee Sedol en 2016 — ainsi que du successeur plus généraliste AlphaZero, de sorte que ses recrutements constituent un signal des orientations de recherche que la startup entend privilégier.

Quatre des nouvelles recrues sont d'anciens collègues de Silver chez Google DeepMind : Chris Apps, Wojciech Czarnecki, Lasse Espeholt et Junhyuk Oh. Apps, Czarnecki et Oh ont tous trois travaillé avec Silver sur la percée AlphaStar de DeepMind en 2019 — un système d'IA capable de battre les meilleurs joueurs humains de StarCraft II, le jeu vidéo de stratégie en temps réputé pour sa compétitivité. Espeholt, pour sa part, a contribué à construire les modèles d'IA de prévision météorologique MetNet de Google.

Le cinquième cofondateur, Alexandre Laterre, était auparavant directeur de la recherche chez InstaDeep, entreprise d'IA basée à Londres et rachetée en 2023 par la société de biotechnologies BioNTech. La sixième, Heather Gorham, était associée au sein du fonds de capital-risque Flying Fish, l'un des tout premiers investisseurs d'Ineffable. Les six ont récemment mis à jour leurs profils LinkedIn pour refléter leurs nouvelles fonctions. Ineffable a confirmé ces recrutements mais a refusé de commenter davantage.

En avril, Ineffable a été valorisée à 5 milliards de dollars à l'occasion d'une levée de fonds de démarrage de 1,1 milliard de dollars — le plus important investissement en amorçage jamais réalisé en Europe. Ce tour de table illustre à quel point les investisseurs soutiennent agressivement les nouvelles entreprises d'IA de pointe avant même qu'elles n'aient lancé de produits, et il donne à la jeune entreprise les moyens de se battre pour attirer des talents de recherche de premier plan, devenus rares. Cette vague d'embauches s'ajoute au flux de chercheurs de renom ayant récemment quitté Google DeepMind pour rejoindre des entreprises d'IA concurrentes, une tendance qui a nourri la perception selon laquelle DeepMind — première entreprise à avoir fait de la création de modèles d'IA capables d'égaler ou de dépasser l'intelligence humaine sa mission principale — traverse aujourd'hui des difficultés.

Les registres de Companies House, le registre britannique des sociétés, montrent qu'à sa constitution en novembre 2025, Ineffable a été créée par George « Geordie » Rose, entrepreneur en série canadien et investisseur technologique. Silver n'est devenu directeur de la société qu'en janvier 2026, après son départ officiel de DeepMind. Les registres de Companies House indiquent qu'un mois plus tard, Rose n'était plus une « personne exerçant un contrôle significatif » sur les actions d'Ineffable, et il a quitté son poste de directeur en juillet. Le profil LinkedIn et la page web de Rose le présentent comme « conseiller fondateur » de l'entreprise. Un porte-parole de la société a déclaré que Rose est un ami de Silver qui a aidé à lancer l'entreprise avant de passer à un rôle consultatif, mais que Silver ne le considère pas comme un « cofondateur ».

Ineffable fait partie des « neolabs » — une nouvelle génération d'entreprises d'IA de pointe lancées au cours des deux dernières années, dont beaucoup ont été fondées par des vétérans des trois entreprises de la génération précédente dont l'objectif était la création d'une intelligence artificielle avancée : Google DeepMind, OpenAI et Anthropic. Outre Ineffable, les neolabs comprennent Thinking Machines Labs, cofondée par l'ancienne directrice technique d'OpenAI Mira Murati ; Safe Superintelligence, cofondée par l'ancien directeur scientifique d'OpenAI Ilya Sutskever ; ainsi que Sakana AI, Recursive Superintelligence, Core Automation et Adaption Labs, parmi d'autres.

Comme les autres neolabs, la mission affichée d'Ineffable est de créer une superintelligence artificielle. Mais l'entreprise s'est engagée à y parvenir grâce à l'apprentissage par renforcement, la technique d'entraînement de l'IA à laquelle Silver est étroitement associé. Dans l'apprentissage par renforcement, un modèle d'IA apprend par essais et erreurs à maximiser une récompense établie par la personne qui l'entraîne — un processus proche du conditionnement opérant en psychologie, où les actions menant à des récompenses sont renforcées et où les agents apprennent à ne pas répéter celles qui n'en produisent pas. Cette technique a également été le fondement de nombreuses réalisations marquantes de DeepMind, notamment AlphaGo et AlphaZero.

Oh, qui dirigera l'apprentissage par renforcement chez Ineffable, était responsable de cette discipline dans les travaux d'AlphaStar chez DeepMind. En 2025, il a également été l'un des premiers chercheurs à utiliser l'IA pour découvrir de nouveaux algorithmes d'apprentissage par renforcement. L'utilisation de l'IA pour automatiser la recherche en IA elle-même constitue un axe majeur pour les entreprises d'IA de pointe, dont beaucoup visent l'« auto-amélioration récursive » (recursive self-improvement, RSI) — le moment où les systèmes d'IA pourront optimiser de façon autonome leurs futures versions avec peu ou pas d'aide humaine. Le recrutement d'Oh suggère qu'Ineffable cherchera également à utiliser la recherche automatisée en apprentissage par renforcement pour accélérer sa quête de la superintelligence.

Chez DeepMind, Czarnecki s'était spécialisé dans la recherche multi-agents — des scénarios où plusieurs agents d'IA doivent apprendre à coopérer ou à rivaliser sur diverses tâches. Il a également travaillé sur AlphaStar, ainsi que sur les recherches de DeepMind portant sur des équipes d'agents d'IA devant apprendre à collaborer pour battre d'autres agents dans des jeux simulés de capture de drapeau au sein de labyrinthes virtuels. Chez Ineffable, Czarnecki supervisera l'équipe scientifique de la startup.

Apps était responsable de programmes techniques et de la livraison de la recherche chez Google DeepMind, où il a contribué à gérer les grandes équipes de recherche à l'origine de nombreuses percées de l'entreprise. Avant DeepMind, il a piloté des programmes de transformation technologique chez la banque Barclays et chez Deloitte. Il dirigera l'« accélération de mission » chez Ineffable.

Selon son profil LinkedIn, Espeholt sera en charge de la « stratégie de calcul, d'infrastructure et d'ingénierie » d'Ineffable, tandis que Laterre supervisera l'ingénierie de la recherche. Gorham, selon son profil LinkedIn, travaille sur le « calcul, la levée de fonds et les opérations » d'Ineffable. En tant qu'associée chez Flying Fish, elle avait approché Silver début 2024 pour en savoir plus sur les nouvelles approches de l'apprentissage par renforcement et préparer le terrain pour que Flying Fish entre au capital dès le départ si Silver décidait un jour de quitter DeepMind pour fonder sa propre entreprise, selon un article de GeekWire. Ses efforts ont porté leurs fruits : Flying Fish a écrit le premier chèque pour la nouvelle société de Silver et a participé à son tour d'amorçage géant, mené par Sequoia et Lightspeed Ventures. Gorham a également aidé à conclure le partenariat d'Ineffable avec Google Cloud en matière de puissance de calcul, annoncé en juillet.

Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com.