Imose Technologies se prépare à entrer sur le marché de la voix et des données via Imose Mobile, sa division d'opérateur télécom, se positionnant pour devenir le prochain opérateur virtuel de réseau mobile du Nigeria. Ce passage à la connectivité grand public fait suite à 12 années consacrées à construire l'infrastructure technologique des plus grands réseaux du pays.

Le lancement prévu est le fruit d'un travail entamé avec l'approbation d'une licence de 10 ans le 1er avril 2023. En prenant le temps d'étudier la dynamique du marché, l'entreprise vise à éviter une entrée précipitée et à proposer une véritable solution avec le lancement de sa SIM.

Un secteur encombré avec peu de lancements

Entre début 2023 et janvier 2024, la Commission nigériane des communications (NCC) a agréé 46 opérateurs virtuels de réseau mobile (MVNO) — des acteurs plus petits conçus pour agir comme des mini opérateurs de réseau mobile (MNO) et acheminer spécifiquement la connectivité dans les communautés rurales du Nigeria. Près de trois ans après le début de la délivrance de ces licences, seuls environ trois opérateurs ont réellement été lancés, Lebara étant le plus récent à entrer en service.

Les problèmes qui freinent les opérateurs virtuels ont été liés aux frais d'entrée élevés, aux conditions de gros hostiles imposées par les réseaux hôtes dominants et au manque d'infrastructures de soutien. Il est largement admis que nombre d'opérateurs virtuels n'étaient pas préparés à l'ampleur des investissements exigés par le secteur télécom nigérian, très gourmand en infrastructures.

Dans ce contexte, Imose construit un écosystème combinant matériel, connectivité et auto-enregistrement numérique pour offrir une solution « prête à l'emploi » sans accroc. L'entreprise détient une licence MVNO Tier 2 — également connue sous le nom de Simple Facilities Virtual Operator (SFVO) — qui permet à une société de posséder et d'exploiter une infrastructure limitée de réseau et de gestion de clients sans détenir de licence de spectre. Pour un opérateur Tier 2, cela signifie que la couverture nationale reste assurée par le réseau hôte, tandis que le travail du MVNO se concentre sur la distribution, la gestion des clients et la conception des services. Le lancement d'Imose Mobile est attendu avant la fin de 2026.

Un nom familier dans les télécoms nigérians

Imosé Technologies est une marque de matériel locale connue pour l'assemblage et la production de téléphones fixes, routeurs, appareils WiFi, téléphones basiques et tablettes. L'entreprise est déjà une présence familière dans le secteur, équipant les terminaux portables d'enregistrement SIM utilisés par les agents télécom et les routeurs de marque vendus par les grands réseaux — une empreinte qui signifie que des millions de Nigérians utilisent déjà quotidiennement la technologie Imose.

Dans un entretien avec Technext, Michael Nene, responsable marketing d'Imose Technologies, a déclaré que la transition vers un fournisseur de services complet n'est pas un virage soudain mais une évolution naturelle bâtie sur une décennie de fourniture d'infrastructures d'entreprise. Décrivant la relation de longue date d'Imose avec les grands opérateurs tels que MTN, Glo et Airtel, il a souligné : « Si vous achetez un routeur Glo aujourd'hui, vous verrez au dos du routeur qu'il a en réalité été fabriqué par Imose. Nous évoluons donc dans l'espace télécom depuis très longtemps, mais nous nous contentions de servir les opérateurs que vous connaissez. »

Nene a expliqué que l'entreprise a délibérément pris son temps avant le lancement, car il faut bien faire les choses avant d'entrer sur le marché, notant qu'une entrée précipitée peut entraîner des erreurs irréversibles pouvant conduire à une sortie inévitable. Depuis l'approbation de sa licence en 2023, a-t-il précisé, Imose a adopté un déploiement échelonné sur plusieurs années, associé à des tests de réseau rigoureux et à des partenariats préétablis avec des banques, des fintechs et des réseaux logistiques couvrant tout le pays.

La « Solution Complète »

Le passage à une activité télécom à part entière s'accompagne de ce que l'entreprise décrit comme une « Solution Complète » associant matériel et distribution de SIM. Via Imose Mobile, elle prévoit de lancer ses propres cartes SIM, tant physiques qu'en format e-SIM. Nene présente l'initiative comme un moyen de supprimer les frictions pour les consommateurs : « Pourquoi ne pas offrir une solution complète plutôt que de produire un appareil et de devoir ensuite chercher une carte SIM auprès d'un autre opérateur pour utiliser notre appareil ? Quand vous achetez notre routeur, vous devriez pouvoir vous connecter instantanément. Avant même de quitter le magasin, vous l'allumez, vous l'activez sur notre application, et vous êtes prêt. »

Quant à ce qu'elle proposera de différent, l'opérateur introduit un processus d'auto-enregistrement SIM via application qui élimine les files d'attente chez les agents, ainsi que des fonctionnalités grand public telles que la livraison à domicile, les paiements numériques et des offres de données groupées. Cette proposition répond à un point de friction bien connu des utilisateurs mobiles nigérians : l'enregistrement et l'activation d'une nouvelle SIM passent généralement par des agents, une étape que le processus par application vise à supprimer. Un opérateur virtuel ne pouvant posséder de spectre, Imose s'appuiera sur l'infrastructure du réseau hôte d'Airtel.

Une voie lente pour les MVNO nigérians

Les opérateurs virtuels nigérians continuent de faire face à des obstacles qui montrent que l'approbation massive de licences par la NCC en 2023, destinée à faire entrer plus d'opérateurs sur le marché, n'a pas produit le résultat escompté. Vitel Wireless, premier opérateur virtuel lancé au Nigeria, a reçu une série de numérotation dédiée (0712) en janvier 2025 — deux ans après l'obtention de sa licence d'exploitation — et est entré sur le marché en août 2025 avec le déploiement de 50 000 cartes SIM et eSIM. Le lancement de Lebara a suivi un chemin similaire, n'arrivant qu'après des de retards liés à la préparation et à la coordination des partenariats.

La leçon plus large est que les opérateurs virtuels, qui dépendent des MNO pour survivre, ne peuvent se mesurer directement à ces grands acteurs. Conscient de cette structure de marché, Nene a souligné que construire une infrastructure télécom neuve n'est pas économiquement viable dans le Nigeria actuel. Imose Mobile ne cherche donc pas à supplanter MTN ou Airtel ; elle est plutôt conçue pour servir la clientèle existante de l'entreprise avec des forfaits d'appels et de données subventionnés et personnalisés. « La principale raison de notre arrivée n'est pas de les concurrencer. On ne peut pas les concurrencer ; au bout du compte, ce sont les leaders du marché », a-t-il déclaré.

Nene a exprimé l'idée qu'Imose Mobile n'est pas une simple carte SIM de plus dans la rue, mais un modèle local pionnier de services intégrés matériau-télécom en Afrique de l'Ouest. D'ici à la fenêtre de lancement attendue avant 2026, les débuts de Vitel Wireless et de Lebara esquissent les jalons à suivre : l'attribution de numéros par la NCC, la coordination avec le réseau hôte Airtel et l'ampleur du premier déploiement de SIM.