La Jewish Family and Community Services de Pittsburgh (JFCS) et six clients immigrés ont déposé une plainte fédérale contre le Department of Justice (DOJ), le Department of Homeland Security (DHS), l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) et l'U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS), alléguant que l'administration Trump cible délibérément les enfants non accompagnés en vue d'une expulsion rapide pour augmenter les statistiques d'éloignement.

Selon The Guardian, la plainte affirme que des enfants sont expulsés même lorsqu'ils remplissent les conditions pour des protections légales, notamment le statut de Special Immigrant Juvenile (SIJ) — une classification disponible pour les enfants immigrés ayant été victimes de violences, d'abandon ou de négligence — et le statut de non-immigrant T, réservé aux survivants de la traite des êtres humains. En vertu du Trafficking Victims Protection Reauthorization Act de 2008, les enfants non accompagnés originaires de pays autres que le Mexique et le Canada doivent être placés dans des procédures formelles d'éloignement — et non en expulsion accélérée — et transférés à l'Office of Refugee Resettlement (ORR), un cadre conçu pour leur laisser le temps de demander les recours juridiques auxquels ils ont droit.

« Ce qu'une société tolère qu'il arrive aux enfants, elle le tolère pour quiconque », a déclaré Dana Gold, directrice des opérations de la JFCS.

Depuis juin, la JFCS rapporte que les juges de l'immigration ont ordonné l'éloignement d'enfants plutôt que de leur accorder du temps pour poursuivre des voies légales, même dans les cas où le statut SIJ avait déjà été approuvé. L'approbation du statut SIJ ne confère pas en soi la résidence permanente légale ni une protection automatique contre l'éloignement ; les bénéficiaires doivent déposer séparément une demande de carte verte, un processus soumis à des plafonds annuels de visas qui ont créé des retards documentés pour les demandeurs de certains pays. Les audiences sont programmées avec un préavis minimal et compressées en sessions bimensuelles, selon l'organisation.

Deux des plaignants incluent une survivante de la traite de 17 ans originaire du Guatemala, qui a été expulsée alors que sa demande de statut T était en cours, et un demandeur d'asile vietnamien de 19 ans qui a été expulsé malgré l'approbation de son statut SIJ.

La plainte souligne également la décision du gouvernement de résilier les contrats de représentation légale couvrant environ 20 000 enfants non accompagnés, laissant beaucoup d'entre eux comparaître devant des juges de l'immigration sans avocat. Ces services financés par le gouvernement fédéral, administrés par des organisations à but non lucratif, constituent depuis longtemps la principale source de représentation légale pour les enfants non accompagnés sous garde gouvernementale. En vertu du droit de l'immigration américain, les enfants non accompagnés n'ont pas droit à un avocat commis d'office, ce qui rend ces services juridiques contractuels essentiels pour leur permettre de naviguer dans des procédures complexes. Les données du Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de l'Université de Syracuse ont systématiquement montré que les immigrés représentés — en particulier les enfants — sont beaucoup plus susceptibles d'obtenir un recours ou d'éviter l'éloignement que ceux sans avocat.

Le DHS a déclaré être « ultra-concentré sur la protection des enfants », ajoutant : « Tous les immigrants en situation irrégulière bénéficient d'un processus équitable. » L'Executive Office for Immigration Review, qui administre le système des tribunaux de l'immigration du pays, n'a pas fourni de commentaire.