Le président Donald Trump doit se rendre en Alabama ce week-end pour le très attendu match de football américain Georgia-Alabama — mais l'État hôte se trouve désormais pleinement sur la trajectoire d'un ouragan qui se renforce.

La tempête tropicale Isaias gagne en vitesse et en puissance alors qu'elle se déplace sur le golfe du Mexique et, au moment où elle atteindra la zone de cette confrontation très attendue, elle devrait s'intensifier en ouragan de catégorie 2, selon le Capital Weather Gang. Selon l'échelle Saffir-Simpson, les tempêtes de catégorie 2 présentent des vents soutenus de 155 à 177 km/h, le statut d'« ouragan majeur » commençant à la catégorie 3, à 179 km/h.

Dans la nuit, le météorologiste numérique Ryan Hall a rapporté que le modèle d'IA de Google avait exécuté 1 000 scénarios probables pour Isaias, dont 9 sur 10 prédisaient des vents de pointe de 177 km/h — soit « à un mile par heure près du seuil d'ouragan majeur », a-t-il expliqué. « Chaque point représente une simulation, et les roses sont des ouragans majeurs à ce moment-là. La plupart atteignent la côte tard dans la nuit de vendredi, environ 9 sur 10 dans la panhandle de Floride. »

« L'onde de tempête, les fortes pluies et les vents dommageables menacent les États du littoral du golfe, de la Louisiane à la panhandle de Floride », a mis en garde la Weather Channel, qui prévoit une arrivée à terre vers 1 heure du matin, samedi.

Tuscaloosa se trouve à environ 400 kilomètres du littoral du golfe, et le coup d'envoi n'est prévu qu'à 18 h 30, heure locale. Pourtant, aucune prévision ne montre actuellement la tempête manquant l'Alabama — un rappel que les impacts à l'intérieur des terres font partie du tableau lors des arrivées sur le golfe, car les systèmes remontant vers le nord apportent souvent des pluies torrentielles et des risques de tornades bien loin des côtes.

The Sun a cité des experts météo qui avertissent que la confrontation « pourrait être déacée en raison d'une météo majeure atteignant le Bryant-Denny Stadium ». Ce reportage renvoie au météorologiste en chef d'ABC James Spann, qui a averti qu'Isaias « pourrait atteindre les côtes dans la proche baie de Mobile ».

« Ce serait un cauchemar pour tous ceux qui sont concernés », a déclaré Spann à AL.com. « Mais si nous avons effectivement un ouragan de catégorie 1 ou 2 remontant directement la baie de Mobile samedi matin, je ne sais pas si l'on pourrait vraiment jouer ce match à Tuscaloosa. »

« Vous avez la possibilité de rafales de vent à 80 km/h, de pluies torrentielles et de tornades isolées en plus de tout le reste », a-t-il poursuivi. « L'idée de déplacer le match… C'est clairement sur la table. »

La Southeastern Conference (SEC) a déclaré mardi qu'elle surveillait la tempête et pourrait déplacer le match pour l'éviter. Cette rencontre marquera la deuxième visite de Trump en Alabama en huit jours.

L'analyste recherche actions Brett Gibbs a également noté que trois importantes installations de diesel renouvelable — Chevron Geismar, DGD Norco et SBR Chalmette — se trouvent dans la zone sud du golfe, sur ou près de la trajectoire de l'ouragan, en Louisiane entre Bâton-Rouge et La Nouvelle-Orléans. Le diesel renouvelable est fabriqué à partir de graisses et d'huiles végétales, notamment l'huile de soja. « Quelque chose à surveiller, et qui pourrait faire partie du mouvement de l'huile de soja du jour... », a ajouté Gibbs.

L'Agence de gestion des urgences du Mississippi (MEMA) appelle déjà les habitants à commencer leurs préparatifs. Les points à surveiller immédiatement sont l'approche finale de la tempête vers le littoral du golfe et la prochaine communication de la SEC sur le maintien ou non de la rencontre de samedi à Tuscaloosa comme prévu.