Mardi, les Houthis du Yémen ont visé un quatrième pétrolier lié à l’Arabie saoudite depuis avoir déclaré un blocus des ports du royaume, maintenant la pression sur la route pétrolière de la mer Rouge malgré une reprise partielle du trafic dans le détroit de Bab el-Mandeb, un point de passage étroit qui reste sous étroite surveillance des compagnies maritimes, car de courtes perturbations peuvent obliger à des détours et retarder les cargaisons.

Le groupe a déclaré avoir tiré des missiles balistiques sur le pétrolier chimique et de produits de 49,990 dwt NCC Ghazal pour avoir ignoré les avertissements et violé son interdiction de navigation. Le porte-parole houthi Yahya Saree a affirmé que le navire avait été contraint de battre en retraite.

L’analyste de la sécurité maritime Martin Kelly a indiqué que NCC Ghazal avait été touché par des missiles antinavires dans le sud de la mer Rouge et avait fait demi-tour. Ni les autorités saoudiennes ni l’opérateur Bahri n’avaient confirmé de dommages au moment de la rédaction.

Le pétrolier construit en 2014 a coupé son AIS le 23 juillet et avait été vu pour la dernière fois publiquement près de Yanbu. Par ailleurs, l’UKMTO a indiqué que le capitaine d’un pétrolier non identifié avait entendu une explosion près de Jizan. Le navire et son équipage étaient sains et saufs, et aucune pollution n’a été signalée, mais l’UKMTO n’a pas relié l’incident à NCC Ghazal.

La cible la plus récente fait suite aux attaques contre Encelia, Layla et NCC Masa. Les autorités saoudiennes ont confirmé que Encelia a pris feu après avoir été touché, tandis que l’affirmation houthie concernant Layla n’a pas été vérifiée de manière indépendante. NCC Masa n’a subi que des dommages superficiels et a poursuivi sa route.

La campagne a produit un trafic volatil plutôt qu’une fermeture totale. Les données de Kpler ont montré seulement 11 navires franchissant Bab el-Mandeb dimanche, le total le plus bas depuis des mois. Les passages ont remonté à 28 lundi et à 37 mardi, le niveau le plus élevé depuis le 19 juillet. Ce rebond montre que certains opérateurs utilisent toujours la route, mais le flux irrégulier souligne aussi à quelle vitesse les programmes de navigation peuvent changer lorsque les alertes de sécurité augmentent.

Le mouvement de mardi comprenait 20 navires entrant en mer Rouge et 17 en sortant, bien qu’aucun VLCC ni transporteur de GNL n’ait emprunté le passage.

Le Joint Maritime Information Center a relevé le niveau de menace pour le sud de la mer Rouge et Bab el-Mandeb à substantial, estimant que de nouvelles attaques sont fortement possibles.

La diplomatie s’étend désormais au-delà d’Hormuz. Le journal émirati The National a rapporté que les États-Unis et l’Iran ont élargi leurs contacts non officiels pour inclure la sécurité maritime en mer Rouge et à Bab el-Mandeb.