La sénatrice Ana Theresia N. Hontiveros-Baraquel a déclaré jeudi que les questions entourant la citoyenneté philippine de Joseph C. Sy, ancien président de Global Ferronickel Holdings, Inc. (FNI) — une société minière de nickel cotée à la Bourse philippine — soulignent la nécessité de renforcer l'attribution de la citoyenneté dans le pays.

« Il ne s'agit pas seulement de Joseph Sy », a déclaré Mme Hontiveros lors d'une audience sur le statut de citoyenneté de M. Sy. « L'PSA (Autorité philippine des statistiques) elle-même a reconnu des centaines, voire plus d'un millier, de déclarations de naissance douteuses ou frauduleuses impliquant des ressortissants étrangers. »

Elle a précisé aux journalistes, dans une interview après l'audience, que les sessions ont depuis évolué en un groupe de travail technique après l'émergence de plusieurs constats et recommandations.

Le Bureau du Solicitor General a proposé une législation permettant l'annulation administrative des déclarations de naissance tardives déposées par des ressortissants étrangers. Le National Bureau of Investigation a, quant à lui, suggéré un mécanisme qui confisquerait à l'État les actifs et biens d'une personne en cas d'annulation d'un acte de naissance frauduleux. Une déclaration de naissance tardive est un acte de naissance déposé après la période standard d'enregistrement civil suivant une naissance — le type d'acte au cœur de l'affaire de M. Sy.

Selon la sénatrice, les enquêtes du Sénat sur la maire destituée de Bamban, Alice L. Guo — légalement reconnue comme ressortissante chinoise nommée Guo Hua Ping — avaient déjà révélé les mêmes problèmes systémiques.

« Nous ne pouvons donc pas permettre que cette audience se termine par la simple réponse : voilà ce qui est arrivé à Joseph Sy », a-t-elle déclaré.

Le sous-commissaire du Bureau of Immigration (BI), Joel Alejandro S. Nacnac, a informé Mme Hontiveros que les empreintes digitales de l'homme d'affaires correspondaient à celles du ressortissant chinois Chen Zhong Zhen, ajoutant qu'il s'agit de la même personne.

L'Autorité philippine des statistiques a également trouvé des indices indiquant que de faux documents auraient pu être utilisés pour obtenir la déclaration de naissance tardive de M. Sy. De tels actes ont un poids qui dépasse un simple cas : en vertu de la Constitution philippine, seuls les citoyens philippins peuvent posséder des terres, et plusieurs secteurs réglementés imposent des limites à la propriété étrangère, plaçant les documents de citoyenneté vérifiés à la base de la conformité immobilière, sociétaire et migratoire.

Mme Hontiveros a indiqué aux journalistes que les autorités agissent déjà sur les éléments de preuve contre M. Sy, les agences se coordonnant deux par deux.

M. Sy a été arrêté le 21 août 2025 à son arrivée de Hong Kong pour fausse déclaration présumée de sa citoyenneté.

FNI avait dénoncé cette arrestation, affirmant que sa citoyenneté avait été confirmée par au moins six décisions émanant du BI, du ministère de la Justice, de la Présidence de la République, de la Securities and Exchange Commission et de la Cour suprême. Cette défense se heurte désormais directement aux conclusions d'empreintes digitales du BI et aux éléments du PSA sur la déclaration de naissance de M. Sy — un différend qui s'étend d'une salle d'audience du Sénat jusqu'à la direction d'une société minière cotée à la Bourse philippine.

L'avancement ou non de la législation proposée par l'OSG et du mécanisme de confiscation d'actifs du NBI, de recommandations à la loi, ainsi que le traitement de la citoyenneté de M. Sy dans les procédures à venir, constituent les prochains développements à suivre dans une enquête que la sénatrice présente comme un test du système lui-même.

— Francessca S. Abalos