L'ancien procureur fédéral Elie Honig a affirmé que le président Donald Trump avait peu de chances de jamais faire passer un autre candidat à la Cour suprême devant le Sénat américain à majorité démocrate, invoquant le ressentiment persistant des démocrates à l'égard de la manière dont le sénateur Mitch McConnell (R-Ky.) a géré les précédents sièges vacants à la haute cour.

McConnell soutenait à l'époque que, avec une élection présidentielle imminente, l'ancien président Barack Obama ne pouvait se voir autorisé à confirmer un autre juge — alors même que le scrutin était encore à un an. Le candidat finalement désigné par Obama, Merrick Garland, n'a jamais obtenu la moindre audition au Sénat pour le siège laissé vacant par la mort du juge Antonin Scalia. Pourtant, quelques mois avant l'échec de la candidature de Trump en 2020, les républicains ont fait passer en force l'un de leurs juges conservateurs — Amy Coney Barrett, installée après la mort de la juge Ruth Bader Ginsburg — privant le président Joe Biden de la même opportunité. Les démocrates, selon Honig, ont probablement un compte à régler sur ce point.

Les juges conservateurs Samuel Alito, 76 ans, et Clarence Thomas, 78 ans, n'ont aucune intention de démissionner pendant la session de canard boiteux. Les juges sont nommés à vie, ce qui signifie qu'un poste ne devient vacant que par le décès d'un juge ou sa décision de se retirer — c'est pourquoi les projets de départ de deux des conservateurs les plus anciens de la cour revêtent une telle importance.

« Si un poste s'était libéré à n'importe quel moment au cours des 22 derniers mois, et que l'attention s'était principalement portée sur Alito et Thomas, alors Donald Trump aurait pu choisir un remplaçant. Et cette personne serait presque certainement passée sans encombre devant le Sénat américain », a expliqué Honig.

Il a déclaré que la situation s'était inversée maintenant que les démocrates ont pris le contrôle, et a admis que les démocrates se souviennent encore du « coup fourré de 2016 » de McConnell.

« Les démocrates s'en souviennent, et ils cherchent la revanche », a déclaré Honig, citant des sénateurs précis, impatients de rendre aux républicains la monnaie de leur pièce.

« Donc, je pense que cette fenêtre est fermée. Je ne pense pas que nous verrons Donald Trump faire passer un autre candidat à la Cour suprême, même si un poste devient vacant », a-t-il ajouté.

Ses remarques ont amené le présentateur de CNN Wolf Blitzer à demander si l'un des deux juges pouvait annoncer sa démission en cours de mandat, permettant ainsi la confirmation d'un nouveau juge pendant la session de canard boiteux de deux ans.

« Théoriquement, oui. Rien dans la loi ni dans la Constitution n'empêche Alito, Thomas ou quiconque de démissionner dès aujourd'hui », a déclaré Honig. « Mais il est bon de voir nos nouveaux reportages, car jusqu'à présent je spéculais sur le fait que cela n'arriverait absolument pas. Et je pense que nos reportages confirment qu'il serait si manifestement politique pour un Alito de démissionner maintenant, au lendemain de ces élections de mi-mandat. »

Il a ajouté que, même si les juges aiment à affirmer qu'ils sont au-dessus de la politique, les démissions sont calculées. Qu'Alito se retire maintenant « serait pour lui une marque qu'il ne pourrait pas effacer ».

Alors que les deux juges signalent leur intention de rester en place et que le pouvoir de confirmation appartient désormais aux sénateurs démocrates, les questions à venir sont de savoir combien de temps cette position tiendra — et comment les démocrates utiliseraient leur majorité si un poste se libère.