Par Juliana Chloe A. Gonzales

Avant les grands centres commerciaux devenus omniprésents aux Philippines, il y avait une modeste maison en briques rouges dans le village de Hong Xi, à Jinjiang, dans la province du Fujian.

La résidence ancestrale de feu Henry Sy, Sr. offre un aperçu des premières années de cet homme d’affaires dont la famille allait ensuite bâtir l’un des plus grands conglomérats des Philippines.

Connue sous le nom de De Cheng Building, cette maison de deux étages couvre environ 450 mètres carrés. Elle a été construite dans le style architectural Minnan Fan Zai Lou, qui associe le design traditionnel du sud du Fujian à des influences occidentales, une forme couramment liée aux maisons édifiées par des familles chinoises d’outre-mer.

La résidence restaurée est désormais classée comme vestige culturel protégé. Une plaque l’identifie comme la maison ancestrale de M. Sy, tandis que des expositions autour de la propriété retracent l’histoire de la famille Sy et la restauration du bâtiment.

Les informations présentées sur le site indiquent que M. Sy a quitté le Fujian lorsqu’il était enfant pour rejoindre son père aux Philippines. Il allait plus tard fonder ce qui est devenu le SM Group. De nombreuses années après, il est retourné au village de Hong Xi et a financé la restauration de la maison ancestrale en 2010.

La restauration a été achevée en 2011 sous la supervision de la famille Sy. En 2013, le comité du village de Hong Xi a érigé une stèle retraçant l’histoire du bâtiment.

Depuis ce village paisible, il peut être difficile d’imaginer que cette maison est liée à l’un des plus grands groupes de distribution et d’immobilier d’Asie du Sud-Est. Le contraste entre les ruelles étroites de Hong Xi et l’ampleur actuelle du SM Group souligne le chemin parcouru par la famille.

Les responsables du village décrivent le soutien continu de la famille Sy à Hong Xi comme un lien durable avec leur ville ancestrale. Dans des lieux comme Jinjiang, les maisons ancestrales et les marqueurs villageois servent souvent de traces de la migration familiale, préservant les liens entre les communautés locales et les descendants établis à l’étranger.

La maison restaurée est devenue à la fois un site patrimonial et une destination pour les visiteurs intéressés par les débuts de l’une des familles d’affaires les plus en vue des Philippines.

Au-delà de son importance historique pour la famille Sy, le De Cheng Building reflète aussi l’expérience plus large des communautés chinoises du Fujian établies à l’étranger. Leur migration à travers l’Asie du Sud-Est a contribué à façonner des générations d’entrepreneurs, de commerçants et de dirigeants d’entreprise.

Devant les sculptures ornées et les murs en briques rouges de la maison ancestrale des Sy, les gratte-ciel de haute technologie et les plateformes logistiques de la Chine moderne semblaient lointains, tout en restant étroitement liés. L’histoire qui a commencé dans ce village tranquille et s’est développée pour devenir l’un des plus grands groupes d’affaires des Philippines montre que de grandes entreprises peuvent trouver leurs origines dans des débuts modestes.