Une figure de longue date du Parti républicain ayant servi dans la première administration du président Donald Trump a accusé vendredi le secrétaire à la Défense Pete Hegseth d'agir par « sentiment d'insécurité et syndrome de l'imposteur » dans ce qu'elle qualifie de dernier geste « profondément troublant ».

Sofia Kinzinger, qui a été directrice de la communication de la première administration Trump après des années passées au sein du GOP, a déclaré que la décision de Hegseth de diffuser une exécution en direct découle d'un besoin de « surcompenser ».

Kinzinger réagissait à un rapport de CBS selon lequel l'armée américaine prévoit de diffuser en direct l'exécution par peloton d'exécution de Nidal Hasan, l'ancien major de l'armée condamné pour avoir tué 13 personnes et blessé plus de 30 autres lors de l'attaque du 5 novembre 2009 à Fort Hood, une base de l'armée de terre américaine au Texas. Hasan, condamné à mort par une cour martiale militaire en 2013, doit faire face au peloton d'exécution le 3 décembre. Cette exécution sera la première de l'armée visant un militaire américain depuis 1961, lorsque le soldat John Bennett avait été pendu à Fort Leavenworth, dans le Kansas, et la première utilisation d'un peloton d'exécution depuis la Seconde Guerre mondiale. Les pelotons d'exécution ont été exceptionnellement rares aux États-Unis ces dernières décennies ; cette méthode a été utilisée en 2025 pour la première fois en 15 ans. La dernière exécution par peloton d'exécution avant cela avait été réalisée dans l'Utah en 2010. Si le projet de Hegseth aboutit, il s'agira de la première exécution diffusée en direct dans l'histoire du pays. Aune exécution américaine n'a jamais été diffusée au grand public ; le précédent le plus proche remonte à 2001, lorsque des centaines de survivants de l'attentat d'Oklahoma City avaient suivi l'exécution fédérale de Timothy McVeigh via une retransmission vidéo en circuit fermé.

« C'est absolument surréaliste que cela ait même traversé leur esprit », a écrit Kinzinger dans une publication sur X. « Mais peut-être pas surprenant quand on songe à la manière dont quelqu'un qui sait au fond de lui qu'il n'est pas apte à occuper ce poste peut chercher à surcompenser. Désespérément avide de projeter le contrôle, de prouver à quel point il est “formidable” et de s'attribuer tout le mérite. D'où le besoin de tout diffuser en direct. Signes classiques d'insécurité et de syndrome de l'imposteur. Tout en restant totalement inconscient du caractère profondément troublant de cela pour tant d'Américains. »

Selon The Washington Post, les États-Unis n'ont pas procédé à une exécution publique depuis près d'un siècle. Comme l'explique le Post, « la pendaison de Rainey Bethea dans le Kentucky en 1936 est largement considérée comme la dernière exécution publique de premier plan aux États-Unis... Bethea, qui était noir, a été publiquement pendu pour viol, après avoir avoué le viol et le meurtre d'une femme blanche de 70 ans, Lischia Edwards, bien qu'il n'ait jamais été inculpé de meurtre, selon l'organisation à but non lucratif Death Penalty Information Center, qui surveille la peine capitale[.] On estime que jusqu'à 20 000 personnes ont assisté à sa mort. Une image de la scène montre une foule nombreuse entourant la potence, et les reportages de l'époque décrivaient une atmosphère de carnaval. Rachel Abbott, qui en avait été témoin, racontait en 2016 à WKU Public Radio qu'elle se souvenait l'avoir regardée alors qu'elle avait cinq ans et qu'elle en avait fait des cauchemars pendant des années. “J'ai encore les larmes aux yeux quand j'y pense”, a-t-elle déclaré. » Les exécutions aux États-Unis ont été déplacées derrière les murs des prisons au cours du XXe siècle, mettant fin à une pratique qui attirait autrefois des foules de milliers de personnes.

Bien que les données mondiales sur les exécutions publiques soient rares, les États-Unis rejoindraient un petit nombre de pays qui les autorisent encore, notamment l'Iran, l'Afghanistan, la Somalie et la Corée du Nord.

Hegseth a défendu cette décision, affirmant que « les gens doivent comprendre qu'il y a des conséquences graves pour ce genre de choses ».

Des experts se sont élevés contre ce projet. Jon Yorke, professeur de droits humains à l'Université Birmingham City au Royaume-Uni, s'est demandé si des garanties seraient mises en place pour empêcher les enfants de regarder. « Ma réaction immédiate est que cela nous ramène au Moyen  », a-t-il déclaré. L'inquiétude de Yorke fait écho au récit du Post sur l'année 1936, dans lequel des témoins décrivaient une atmosphère de carnaval et où une femme qui y avait assisté à l'âge de cinq ans se souvenait d'années de cauchemars.