La facture fiscale de l’aéroport d’Heathrow a plus que doublé au premier semestre, pesant sur le bénéfice du hub de l’ouest de Londres alors même qu’il a accueilli un nombre record de passagers malgré les perturbations liées au conflit au Moyen-Orient.

Selon la dernière mise à jour d’Heathrow, l’aéroport a dû faire face à une facture de £129m auprès de HMRC sur les six mois jusqu’en juillet, contre £62m un an plus tôt. Cette hausse reflète l’impact des changements apportés par le gouvernement aux business rates et des mesures de national insurance sur les résultats de l’entreprise, dans le cadre de mesures budgétaires plus larges introduites lors du premier budget travailliste en octobre dernier, qui ont accru les pressions sur les coûts pour les entreprises britanniques.

Le bénéfice de l’aéroport a reculé de cinq pour cent à £69m. Cette baisse est intervenue malgré le fait qu’Heathrow ait attiré plus de 40m de passagers pour la première fois de son histoire, résistant à l’incertitude provoquée par la guerre en Iran.

Le seul aéroport hub du Royaume-Uni a enregistré une forte hausse du trafic à destination et en provenance de l’Asie-Pacifique et de l’Amérique du Nord, en progression de 7.9 pour cent et 1.6 pour cent respectivement. Toutefois, les volumes de passagers à destination et en provenance du Moyen-Orient ont chuté de 25 pour cent, le conflit prolongé ayant conduit les transporteurs à annuler des vols et incité moins de passagers à réserver des voyages vers la région.

Le chiffre d’affaires a légèrement progressé de 0.3 pour cent à £1.7bn, soutenu par le nombre record de passagers malgré l’impact de la guerre. Heathrow tire une grande partie de ses revenus des « passenger charges », une redevance ajoutée au prix des billets des voyageurs. Le montant qu’Heathrow peut facturer par passager est plafonné par la Civil Aviation Authority dans le cadre d’un dispositif réglementaire fixant des limites par périodes pluriannuelles, ce qui fait de l’interaction entre la hausse des coûts et le plafond des redevances un point de friction persistant entre l’aéroport et ses compagnies aériennes clientes.

L’aéroport reste le plus cher de sa catégorie, ce qui pousse plusieurs compagnies aériennes à réclamer une refonte de son modèle réglementaire avant l’extension prévue avec une troisième piste. Certaines compagnies font pression pour que l’ambitieux projet de troisième piste soit confié à un soumissionnaire rival, affirmant qu’une telle décision contribuerait à réduire les coûts et à maintenir les redevances passagers à un niveau plus bas. La troisième piste fait l’objet de débats depuis largement plus d’une décennie, les gouvernements successifs ayant tour à tour soutenu et bloqué le projet avant que l’administration actuelle n’apporte son soutien à une nouvelle proposition plus tôt cette année.

Thomas Woldbye a déclaré : « Notre plan pour l’avenir va bien au-delà de la simple construction d’une troisième piste – ce projet représente une véritable occasion d’apporter un élan économique à chaque région et nation du pays.

« Il soutiendra l’industrie britannique en injectant des milliards de livres d’investissements privés dans notre chaîne d’approvisionnement au Royaume-Uni, en revitalisant le secteur sidérurgique britannique et en créant des dizaines de milliers de nouveaux emplois et d’apprentissages qualifiés dans tout le pays. »

La facture fiscale plus élevée d’Heathrow est intervenue alors même que l’aéroport a bénéficié d’une réduction de £900m sur les business rates. L’aéroport avait précédemment averti que la refonte menée par le gouvernement dans le budget de l’automne dernier entraînerait une hausse des tarifs pour les passagers.

Sans l’allégement transitoire, Heathrow avait averti qu’il aurait dû payer plus de £1.5bn de business rates sur trois ans.

Le hub a également cité le durcissement des mesures ministérielles liées à la national insurance comme un facteur alourdissant sa base de coûts, indiquant que la hausse, entrée en vigueur en avril 2025, continuait cette année de se répercuter sur les pressions salariales.