Heartland Express est revenu à la rentabilité au deuxième trimestre, porté entièrement par les gains de ventes d'équipements qui ont compensé la baisse continue du chiffre d'affaires, alors que le secteur américain du transport par camion continue de traverser une récession du fret prolongée qui a débuté en 2023.

Le transporteur par camion basé à North Liberty, dans l'Iowa (NASDAQ: HTLD), a fait état d'un bénéfice net de 10,6 millions de dollars, soit 14 cents par action, pour la période — une inversion par rapport à une perte nette de 14 cents par action au trimestre de l'année précédente. Cependant, ce redressement est entièrement attribuable à une augmentation de 22 millions de dollars sur un an des gains sur les ventes d'équipements, représentant un vent porteur de 22 cents par action à un taux d'imposition normalisé.

Heartland a stratégiquement réduit sa flotte en se débarrassant des équipements sous-utilisés. « Nous prévoyons de continuer à nous débarrasser des remorques excédentaires dans notre flotte à mesure que les conditions du marché des équipements d'occasion s'améliorent », a déclaré l'entreprise dans un communiqué de presse. Ces gains reflètent une reprise de la valeur des équipements d'occasion par rapport aux niveaux déprimés observés au plus fort de la récession du fret, lorsque l'offre excédentaire et la faible demande ont fait pression sur les prix de revente à l'échelle de l'industrie.

Le chiffre d'affaires total s'est élevé à 184 millions de dollars pour le trimestre, soit une baisse de 13 % d'une année sur l'autre. Sans tenir compte des surcharges de carburant, le chiffre d'affaires a chuté de 18 % en glissement annuel. Heartland n'organise pas de conférence sur les résultats trimestriels et ne publie pas de mesures d'exploitation pour l'utilisation ou les prix.

L'entreprise a déclaré un ratio d'exploitation ajusté de 88,3 % — l'inverse de la marge d'exploitation. Sans les gains exceptionnels sur les ventes d'équipements, le ratio d'exploitation était plus proche de 103 %, ce qui indique que les opérations de base restaient non rentables. Cette dynamique souligne le défi auquel sont confrontés Heartland et ses pairs : les ventes d'actifs peuvent apporter un soulagement financier temporaire, mais ne constituent pas un substitut durable à la reprise du marché du fret.

Le PDG Mike Gerdin a attribué les résultats à plusieurs facteurs. « Les meilleurs résultats financiers obtenus reflètent des volumes de fret plus importants et une amélioration des prix pour les clients résultant des réductions de capacité continues dans l'industrie, ainsi qu'une réduction des coûts d'exploitation et des cessions stratégiques d'actifs sous-utilisés », a déclaré Gerdin. Les réductions de capacité mentionnées par Gerdin reflètent une vague de défaillances de transporteurs et de contractions de flottes qui ont progressivement retiré des camions du marché, une condition préalable que de nombreux analystes considèrent comme nécessaire avant que les tarifs de fret ne se redressent de manière significative.

Heartland a généré 36 millions de dollars de flux de trésorerie d'exploitation au cours du premier semestre de l'année. L'entreprise a réduit sa dette nette de 33 millions de dollars pour la porter à 73 millions de dollars et a terminé le trimestre avec 89 millions de dollars disponibles sur une facilité de crédit renouvelable inutilisée. Heartland est resté en conformité avec ses engagements financiers.

L'âge moyen des tracteurs du transporteur a diminué pour s'établir à 2,3 ans, contre 2,6 ans au trimestre de l'année précédente.

Les actions HTLD ont baissé de 1,6 % à 12 h 42 HAE vendredi, tandis que le S&P 500 progressait de 0,4 %.