Le magnat du pétrole milliardaire Harold Hamm a fait un don de 150 millions de dollars à l'Université d'Oklahoma pour faire progresser la recherche sur le diabète, une maladie dont cet homme d'affaires de l'énergie, âgé de 80 ans, souffre depuis son diagnostic à la cinquantaine. Plus de 40 millions d'Américains vivent avec le diabète, selon l'American Diabetes Association.

« J'ai passé ma vie à croire que lorsqu'on voit une opportunité de changer l'avenir, on ne reste pas spectateur—on agit », a déclaré Hamm dans un communiqué.

Ce don est le plus important de l'histoire de l'université et fait de Hamm le plus grand donateur individuel de l'OU, ses contributions cumulées approchant 250 millions de dollars. En son honneur, le campus de santé d'Oklahoma City de l'OU sera rebaptisé Harold Hamm Health Campus.

Sur ce nouveau don, 100 millions de dollars financeront les actions plus larges du campus, notamment la formation des personnels de santé et le recrutement de chercheurs. Les 50 millions de dollars restants iront au Harold Hamm Diabetes Center, dont 30 millions de dollars destinés aux priorités du nouveau directeur John Kirwan et 20 millions de dollars aux travaux d'infrastructure et à l'équipement de recherche. Cette répartition relie les besoins plus larges de l'université en personnel de santé et en recherche aux priorités de la direction du centre du diabète et à sa capacité de recherche matérielle.

Le don initial de Hamm en 2007 a permis la création du Harold Hamm Diabetes Center, et il lui a depuis versé plus de 50 millions de dollars. Durant cette période, le financement de recherche des NIH lié au centre est passé de 5 millions à 33 millions de dollars, selon l'OU. Hamm a également créé le Harold Hamm International Prize for Biomedical Research in Diabetes, qui récompense et promeut les avancées durables dans la recherche sur le diabète.

Hamm a fondé Continental Resources en 1967 à l'âge de 21 ans et a fait de cette société basée à Oklahoma City l'un des plus grands producteurs de pétrole du Bakken du Dakota du Nord, un front majeur du boom de la fracturation hydraulique aux États-Unis. Il préside toujours l'entreprise, qui affiche une capitalisation boursière de 27 milliards de dollars. Aujourd'hui, sa fortune est estimée à près de 18 milliards de dollars.

L'influence de Hamm s'étend également à Washington. Cet été, il a fusionné la Energy Producers Alliance, le groupe de défense du pétrole qu'il a fondé en 2008, avec la Independent Petroleum Association of America, bien plus importante, et un porte-parole de l'IPAA a déclaré à Politico qu'il avait « exprimé son intérêt » pour en devenir le président. Le président Donald Trump a également qualifié Hamm de « original oil guy », selon Politico. Sur le plan politique, Hamm a soutenu l'Affordable Insulin Now Act, une loi visant à plafonner à 35 dollars par mois les frais d'insuline à la charge des patients.

Investir dans l'Oklahoma au moment où il en a le plus besoin

Le don de Hamm est personnel non seulement pour sa santé, mais aussi pour sa région natale. L'Oklahoma se classe au 49e rang national en matière de santé en raison de graves lacunes d'accès aux soins, d'un taux élevé d'adultes sans couverture médicale et de mauvais résultats sanitaires. Parallèlement, l'Oklahoma Hospital Association signale des pénuries critiques de personnel de santé dans tout l'État.

« Si l'on regarde les hôpitaux de l'État de l'Oklahoma, plus de 90 hôpitaux perdent de l'argent sur les soins prodigués aux patients », a déclaré à la chaîne locale FOX 25 Rich Rasmussen, président et directeur général de l'Oklahoma Hospital Association. « La seule façon de compenser ces pertes, ce sont les paiements Medicaid supplémentaires. Ce sont précisément ces paiements que le Congrès a supprimés. »

L'État a toutefois réalisé certains progrès. Le campus de santé a obtenu pour la première fois son classement parmi les 100 premières institutions en termes de financement des National Institutes of Health, se plaçant dans les 4 % les mieux financés au niveau national, selon l'OU. Le Harold Hamm Health Campus réunit également six facultés de professions de santé et le collège d'études supérieures de l'université—plus de 4 100 étudiants—afin de constituer un vivier pour remédier à ces problèmes.

Hamm espère que son don fera plus que combler les manques.

« J'espère que ce don aidera à faire de l'Oklahoma un lieu où naîtra la prochaine grande percée médicale—où les maladies seront prévenues, des vies sauvées et, un jour, des maladies comme le diabète guéries », a-t-il déclaré dans le communiqué.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.