Le sud-coréen Hanwha a soumis une offre préliminaire non contraignante d'une valeur allant jusqu'à 1,2 milliard de dollars pour Austal USA, l'un des chantiers navals militaires les plus importants stratégiquement aux États-Unis.

La proposition, formulée par Hanwha Defense USA, évalue l'entreprise basée à Mobile, en Alabama, entre 1,05 et 1,2 milliard de dollars sur une base sans trésorerie ni dette. Austal USA est actuellement une filiale d'Austal Limited, cotée en Australie, qui détient l'opération depuis sa création pour concourir aux contrats de la marine américaine. Austal a accordé à Hanwha une période de due diligence de quatre semaines, durant laquelle le conglomérat coréen s'entretiendra avec les principaux clients du gouvernement américain.

Toute transaction potentielle serait soumise à un examen réglementaire rigoureux, y compris un examen par le Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), qui évalue les acquisitions étrangères d'entreprises américaines impliquant la sécurité nationale. Le chantier produit des modules de sous-marins pour les programmes de sous-marins de classe Virginia et Columbia, le plaçant au centre de chaînes d'approvisionnement sensibles pour la sécurité nationale. La marine américaine a identifié l'expansion de la base industrielle des sous-marins comme une priorité pressante, car la production de la classe Virginia a pris du retard sur les calendriers de livraison et le programme de la classe Columbia représente la principale priorité d'acquisition de l'armée pour remplacer la vieillissante flotte de sous-marins lanceurs de missiles balistiques de classe Ohio.

Pour Hanwha, l'acquisition d'Austal USA établirait une deuxième base majeure de construction navale américaine, à la suite de son achat de Philly Shipyard pour 100 millions de dollars, finalisé en décembre 2024. L'installation de Philadelphie est depuis devenue la pièce maîtresse de la stratégie d'expansion américaine plus large de Hanwha.

L'initiative de Hanwha s'inscrit dans une vague plus large de chantiers navals sud-coréens cherchant à apporter leur expertise sur le marché américain. HD Hyundai a formé un partenariat avec l'opération Tampa Ship d'Edison Chouest Offshore pour construire des porte-conteneurs bi-carburant GNL en Floride. HD Hyundai approfondit également sa relation avec Huntington Ingalls Industries, une collaboration qui s'étend désormais aux navires auxiliaires de la marine américaine, à un investissement conjoint potentiel dans la capacité des chantiers navals américains, aux modules de navires et aux travaux de maintenance navale.

Parallèlement, Samsung Heavy Industries s'est associé à Vigor Marine Group, ciblant initialement les projets de maintenance, de réparation et de révision de la marine américaine, avec des ambitions à plus long terme de s'étendre à la construction de navires auxiliaires commerciaux et militaires.

Ces efforts d'entreprise s'alignent sur la grande initiative stratégique de Séoul, baptisée Make American Shipbuilding Great Again (MASGA), dans le cadre de laquelle la Corée du Sud s'est engagée à investir 150 milliards de dollars pour relancer le secteur de la construction navale américaine. Un centre de partenariat dédié à la construction navale entre la Corée du Sud et les États-Unis a ouvert le mois dernier à Washington pour aider à coordonner et canaliser cet investissement.

Source : Splash247