Le Guyana, petit pays sud-américain d’environ un million d’habitants, s’est rapidement transformé en un important exportateur de pétrole. Cette ancienne colonie britannique est passée de sa première découverte d’hydrocarbures à sa première production de pétrole en seulement quatre ans et se classe désormais comme le troisième producteur de pétrole du continent, avec près d’un million de barils par jour. Cette expansion rapide de l’industrie pétrolière offshore du Guyana intervient à un moment critique pour la sécurité énergétique mondiale, alors que l’intensification des tensions au Moyen-Orient continue de perturber les approvisionnements dans le monde entier.

Selon les données officielles du gouvernement, le Guyana a produit 888,000 barils de pétrole brut par jour à la fin de mai 2026, soit une baisse de 4 % par rapport aux 924,000 barils extraits au début du mois. Quatre unités flottantes de production, de stockage et de déchargement (FPSO) sont actuellement en service au large du Guyana, et une cinquième, l’Errea Wittu, devrait entrer en exploitation en 2026 lorsque le projet Uaru d’ExxonMobil sera mis en service. Le développement Uaru, d’un montant de 12,7 milliards de dollars, ajoutera 250,000 barils par jour à la production du Guyana une fois sa capacité atteinte, portant la production totale au-delà d’un million de barils par jour.

Cette étape permettrait au Guyana de dépasser le Venezuela et de devenir le deuxième producteur de pétrole d’Amérique du Sud, derrière le Brésil. Si Caracas a accru sa propre production depuis janvier 2026, cette croissance reste limitée par la nécessité de reconstruire les infrastructures pétrolières fortement corrodées du Venezuela, un chantier qui devrait nécessiter des dizaines de milliards de dollars et au moins une décennie. Par ailleurs, la décision de Washington d’intervenir au Venezuela au début de 2026 a éliminé la menace la plus sérieuse qui pesait sur l’essor pétrolier du Guyana : la volonté de longue date du président Nicolas Maduro d’annexer l’Essequibo, une région riche en minerais.

L’Essequibo, territoire occidental d’une superficie approximativement équivalente à celle de l’État de Géorgie aux États-Unis, représente environ les deux tiers de la superficie du Guyana. Le différend territorial remonte au XIXe siècle, lorsque le Guyana était encore une colonie britannique. En 2024, Caracas menaçait à plusieurs reprises d’envahir ce territoire. Les eaux de cette région disputée contiennent le bloc Stabroek, opéré par Exxon, qui s’étend sur 6.6 millions d’acres, renferme des réserves estimées à 11 milliards de barils de pétrole et comprend les seuls champs pétroliers actuellement en exploitation du Guyana.

Au-delà d’Uaru, Exxon développe trois projets supplémentaires dans le bloc Stabroek. Le prochain à être achevé est l’installation Whiptail, d’une valeur de 12,5 milliards de dollars, sixième projet d’Exxon au Guyana. Le projet devrait entrer en service fin 2027, avec du pétrole extrait par l’unité Jaguar FPSO à partir de 48 puits de production et d’injection, pour une capacité de 250,000 barils par jour. Whiptail sera suivi du projet Hammerhead, d’une valeur de 6,8 milliards de dollars, conçu par ExxonMobil pour des plans FPSO au large du Guyana, avec une capacité de 150,000 barils par jour provenant de 18 puits de production et d’injection. Hammerhead doit commencer ses opérations en 2029.

Le huitième projet offshore d’Exxon au Guyana est le développement Longtail. La décision finale d’investissement (FID) pour ce projet de 12,5 milliards de dollars est attendue fin 2026 ou début 2027. Longtail aura une capacité nominale de 1.2 milliard de pieds cubes de gaz naturel et de 250,000 barils de condensats par jour, avec un démarrage de l’exploitation prévu en 2030. Cette installation marque une évolution stratégique d’Exxon, qui commence à produire du gaz naturel au large du Guyana, à un moment où plusieurs pays d’Amérique du Sud, comme la Colombie, font face à des pénuries de gaz naturel et doivent augmenter leurs importations.

Ces projets montrent à quelle vitesse la production pétrolière du Guyana doit s’étendre. D’ici 2030, le pays devrait produire jusqu’à 1.9 million de barils de pétrole brut et de condensats par jour, consolidant sa place de deuxième producteur pétrolier d’Amérique du Sud derrière le Brésil, à moins que le Venezuela ne parvienne à accroître sensiblement sa production pétrolière sur la même période, ce qui semble improbable.

La forte hausse de la production d’hydrocarbures du Guyana renforcera considérablement la sécurité énergétique dans les Amériques. Les perturbations du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz présentent des risques importants pour des pays de la région comme la Colombie et le Pérou, qui dépendent de plus en plus des importations de carburants et d’autres hydrocarbures. Avec des tensions accrues au Moyen-Orient et la fermeture périodique du détroit d’Ormuz, les pays d’Asie et d’Europe accroissent leur demande de pétrole qui ne transite pas par ce point de passage stratégique. En conséquence, la demande de pétrole guyanais augmente fortement, tout comme celle du Brésil voisin, dont la Chine absorbe désormais la majeure partie des exportations pétrolières. Pour les acheteurs de l’hémisphère occidental, la montée en puissance des exportations du Guyana ajoute une nouvelle source d’approvisionnement non OPEP pouvant traverser directement l’Atlantique, réduisant ainsi la dépendance à des routes maritimes contraintes.

Les principaux acheteurs du pétrole brut du Guyana sont les États-Unis, les Pays-Bas, l’Italie et le Panama. Les expéditions vers les États-Unis augmentent régulièrement depuis 2020. Selon les données de la U.S. Energy Information Administration (EIA), les États-Unis ont importé en moyenne 261,000 barils par jour en provenance du Guyana en avril 2026. Ce chiffre représente une hausse de 51 % par rapport au même mois deux ans plus tôt et est près de sept fois supérieur aux 38,000 barils par jour importés du Guyana en avril 2022. Bien que cela ne représente qu’environ un trentième des 7.9 millions de barils par jour importés par les États-Unis durant cette période, les volumes en provenance du Guyana devraient continuer à augmenter à mesure que la production s’accroît.

L’essor pétrolier du Guyana, encore à un stade précoce, redessine le paysage énergétique mondial. Avec le Brésil et l’Argentine, cette ancienne colonie britannique est à l’origine d’une forte augmentation de la croissance de la production pétrolière hors OPEP. Contrairement à de nombreux producteurs de l’OPEP, le Guyana, comme d’autres producteurs pétroliers sud-américains, ne dépend pas du détroit d’Ormuz ni de la mer Rouge pour acheminer son pétrole vers ses principaux marchés d’exportation. Cet avantage géographique protège les expéditions contre les guerres, le terrorisme et les incidents géopolitiques qui secouent fréquemment un Moyen-Orient extrêmement volatil.

Par Matthew Smith pour Oilprice.com