Grey, la société de paiements transfrontaliers soutenue par Y Combinator, a mis en place des routes de conversion de devises directes permettant aux entreprises africaines de payer des fournisseurs au-delà des frontières sans d'abord convertir leurs fonds en dollars américains, dans le cadre de l'élargissement de ses services pour les entreprises opérant sur le continent.

Idorenyin Obong, cofondateur et directeur général de Grey, a annoncé cette avancée lors d'un point presse avec des journalistes en marge de Moonshot by TechCabal 2026 à Lagos, au Nigeria, jeudi. Il a identifié la fiabilité des paiements et la liquidité des changes (FX) comme deux défis majeurs auxquels les entreprises sont confrontées lors de transactions internationales.

Les paiements entre pays africains peuvent impliquer plusieurs conversions de devises. Une entreprise nigériane payant un fournisseur au Kenya, par exemple, peut devoir convertir des nairas en dollars américains avant de les échanger contre des shillings kenyans, ce qui ajoute une étape à une transaction déjà compliquée.

« La plupart du temps, si vous commercez en Afrique, il y a toujours une forme de devise intermédiaire », a déclaré Obong. « Nous avons construit ces paires de devises, ces paires de devises exotiques, de sorte que vous n'ayez jamais à passer par le dollar américain. »

Obong a indiqué que Grey a investi dans une infrastructure de paiement permettant aux clients du Nigeria, du Kenya et du Ghana de recevoir et d'envoyer de l'argent, soutenue par des accords de liquidité dans plusieurs devises. Selon la société, cette infrastructure permet un règlement en temps réel dans plusieurs devises prises en charge, réduisant la nécessité pour les entreprises de s'approvisionner en devises auprès de multiples intermédiaires.

Le problème dépasse les clients de Grey. En octobre, la Banque des règlements internationaux (BRI), la banque mondiale des banques centrales, a déclaré que de nombreux paiements entre pays africains passent encore par des réseaux de banques correspondantes situés hors du continent, ce qui augmente les coûts et expose les entreprises à des risques opérationnels.

D'autres prestataires de paiement tentent également de résoudre ce problème. Le Système de paiement et de règlement panafricain (PAPSS), développé par Afreximbank en partenariat avec des institutions africaines, a étendu son infrastructure de paiement en devises locales. En février, il s'est associé au réseau kényan Pesalink pour connecter les paiements régionaux aux banques kényanes et aux fournisseurs d'argent mobile.

Réduire les étapes de conversion de devises ne constitue qu'une partie du défi. Les entreprises ont également besoin de l'assurance que les paiements parviendront aux fournisseurs dans le délai prévu, notamment lorsque les retards peuvent perturber l'approvisionnement et les relations commerciales. Obong a déclaré que des clients transférant des montants aussi modestes que 50 dollars, et des montants plus importants atteignant 1 million de dollars, peuvent connaître de l'incertitude quant à la réception des fonds à temps. Grey fournit des délais de livraison estimés et indique avoir investi dans une infrastructure pour améliorer la fiabilité de ses paiements internationaux.

« Nous avons passé les six dernières années à construire l'infrastructure pour garantir une livraison finale à 99,99 % à nos clients », a affirmé Obong.

En février, Grey s'est étendu aux paiements et règlements pour les entreprises à mesure que ses volumes de transactions grand public augmentaient. Lors du point presse, Obong a révélé que la société a traité plus de 40 millions de transactions et près de 5 milliards de dollars en paiements depuis sa création.

Grey Business, sa plateforme multidevises pour startups et petites entreprises, a traité près de 100 millions de dollars depuis son lancement en février, selon la société. En juin, elle a indiqué que la plateforme avait traité 61,4 millions de dollars durant ses quatre premiers mois, en partie portée par la demande de paiements en stablecoins. La société a également étendu ses paiements vers la Chine, permettant aux entreprises de payer des fournisseurs étrangers en yuans chinois.

Au-delà des paiements professionnels, Grey tente de résoudre un autre problème : ce qui se passe après que des particuliers reçoivent de l'argent de l'étranger. Obong a expliqué que la société s'était initialement lancée en 2020 comme service de change, avant de s'étendre aux comptes en devises après avoir découvert que les clients peinaient déjà à recevoir des paiements internationaux. Le travail à distance a accéléré la demande pour ces services, notamment parmi les professionnels percevant des devises étrangères tout en vivant sur les marchés africains.

« La plupart de nos clients utilisaient Grey pour recevoir leur salaire en devises. Nous avons donc décidé de construire ce que j'appellerais simplement un compte salarial pour ces clients », a-t-il déclaré.

Cette idée a conduit la société à développer Paycheck, le produit salarial que Grey a lancé mercredi. Le service permet aux professionnels rémunérés en dollars, en livres et en euros de recevoir et de gérer leurs salaires, avec des fonctionnalités conçues pour séparer l'argent destiné aux dépenses et à l'épargne.

Paycheck s'intègre également à Pouch, la fonction d'épargne de Grey, qui permet aux clients de mettre de l'argent de côté pour des objectifs tels que les études, les voyages ou des achats importants. La société explore des avantages supplémentaires, notamment le crédit et des récompenses liées au mode de vie. Cette dynamique reflète l'ambition de Grey de construire des services autour des activités financières des clients plutôt que de simplement les aider à recevoir ou transférer de l'argent.

Grey a également été interrogé lors du point presse sur les difficultés rencontrées par certains clients pour accéder à leurs comptes en devises et obtenir de l'assistance. La société a indiqué offrir une assistance numérique 24 heures sur 24 et disposer d'un bureau physique, bien qu'elle considère le support en ligne comme plus efficace pour acheminer les problèmes des clients vers ses équipes réparties.

Le prochain défi de Grey est de démontrer que son éventail croissant de services peut résoudre ces problèmes de manière constante. Pour les clients, cela signifie pouvoir accéder aux routes de change promises, recevoir des estimations de livraison claires et obtenir de l'assistance lorsque les paiements ou les comptes nécessitent une attention.