Greg Norman, l’ancien directeur général de LIV Golf, a déclaré qu’il préférerait voir le circuit dissident fermer complètement plutôt que de survivre en étant affaibli.

L’avenir du circuit est sérieusement compromis après que le Public Investment Fund d’Arabie saoudite a retiré son soutien plus tôt cette année, après avoir déjà dépensé $5bn pour concurrencer le PGA Tour.

Le retrait du PIF est le dernier rebondissement d’une fracture qui a remodelé le golf professionnel masculin depuis 2022, lorsque le PGA Tour a suspendu les joueurs ayant rejoint le circuit dissident et que les deux camps ont engagé des poursuites. Un surprenant "framework agreement" annoncé en juin 2023 a conduit au retrait des procédures, mais il n’a jamais été finalisé ; le PGA Tour a ensuite obtenu jusqu’à $3bn du consortium américain Strategic Sports Group en janvier 2024, tandis que les discussions avec le PIF se prolongeaient.

Les discussions se poursuivent au sujet d’une offre allégée pour l’an prochain avec un investissement de BC Partners, même si tout accord pourrait dépendre du fait que les vedettes Bryson DeChambeau et Jon Rahm s’engagent à rester chez LIV Golf. Tous deux sont champions majeurs : DeChambeau a remporté l’US Open 2024 alors qu’il évoluait chez LIV, et Rahm, vainqueur du Masters 2023, a quitté le PGA Tour en décembre 2023 lors d’un transfert dont la valeur a été estimée à environ $500m.

"Je suis triste, déçu, anéanti, pour être honnête", a déclaré Norman, qui a lancé LIV Golf dans un contexte de recrutements à gros budgets et de controverse en 2022, au média de golf Skratch. "Je déteste le voir se faner. Je préférerais simplement le voir s’arrêter."

Les joueurs ont été informés la semaine dernière à Indianapolis d’une vision pour "LIV 2.0" présentée par Ted Goldthorpe de BC Partners, lors de l’événement qui a mis fin prématurément à la saison en cours.

Le directeur général de LIV, Scott O’Neil, a affirmé qu’il restait plein d’espoir quant à une issue pour le circuit, ce qui impliquerait probablement un calendrier réduit à huit à 10 événements, contre 14 cette saison, ainsi que des dotations nettement plus faibles.

Norman "croyait à la vision" de LIV Golf

On est loin du ton emphatique avec lequel Norman avait annoncé l’arrivée de LIV Golf il y a quatre ans et demi, lorsqu’il avait promis que le circuit créerait une "generational wealth" pour les joueurs.

LIV Golf a effectivement augmenté de manière significative les gains, poussant le PGA Tour à suivre le mouvement, même si d’autres éléments de la vision initiale, comme la transformation de ses équipes en franchises valorisées à plusieurs milliards de dollars, n’ont pas encore été concrétisés.

"Nous étions une famille. Nous étions unis par le sentiment de faire quelque chose de nouveau et d’excitant pour le golf", a ajouté Norman, remplacé par O’Neil au début de 2025.

"Cela a demandé un effort incroyable, et les vents contraires étaient constants, mais nous l’avons fait parce que nous croyions en la vision."