Alors même que des candidats républicains partout dans le pays prennent leurs distances politiques avec le président Donald Trump, un nouveau rapport suggère que certains proches de Trump et du Parti républicain refusent de reconnaître publiquement la difficulté potentielle de leur situation. Les enjeux de novembre sont inhabituellement élevés : le contrôle de la Chambre des représentants est étroitement partagé et le parti qui occupe la Maison-Blanche a historiquement perdu des sièges au Congrès lors des élections de mi-mandat, un schéma qui nourrit l'inquiétude républicaine, y compris dans des circonscriptions conçues pour leur être favorables.

Les journalistes de Politico Andrew Howard et Aaron Pellish rapportaient dimanche que le National Republican Congressional Committee (NRCC), l'organe de campagne des républicains de la Chambre, s'appuie sur de nombreuses données montrant que les démocrates ont historiquement obtenu de mauvais résultats dans plusieurs circonscriptions redécoupées cette année, dont trois en Californie et plusieurs au Texas et en Floride. À titre d'exemple, ils écrivaient que le nouveau 35e district du Texas n'a jamais été remporté par un démote lors d'aucune élection, alors même que le parti le vise en novembre.

Howard et Pellish citaient le porte-parole du NRCC, Mike Marinella, déclarant : « Les sceptiques et les alarmistes ne reconnaissent pas que les démocrates ont promis monts et merveilles en Californie et qu'ils sont au contraire contraints de se battre bec et ongles dans des territoires profondément républicains comme le Texas, la Floride, la Caroline du Nord, l'Ohio, le Tennessee, la Louisiane et l'Alabama. »

Le rapport de Politico décrit également une anxiété croissante chez les républicains concernant les perspectives de mi-mandat, indiquant que le gerrymandering récent n'a pas procuré l'avantage escompté. Selon l'article, « les républicains ont certes gagné la guerre du découpage électoral et devraient obtenir au moins six sièges grâce au gerrymandering — mais c'est moins de la moitié du nombre initialement espéré lorsqu'ils ont lancé ce projet ambitieux il y a plus d'un an ». Ces redécoupages s'inscrivent dans le cycle constitutionnel de redécoupage qui suit chaque recensement décennal, période durant laquelle les États redessinent leurs cartes électorales — souvent à l'avantage du parti contrôlant les législatures des États.

Politico indique que ce résultat s'explique en partie par l'environnement politique plus large, notamment la cote de popularité du président Donald Trump, décrite comme oscillant autour de la fin de la trentaine, et l'impact continu de la guerre impopulaire en Iran sur le portefeuille des Américains. Le rapport ajoute que des sièges censés être sûrs au Texas, en Floride, dans l'Ohio et en Caroline du Nord demeurent étonnamment compétitifs, tandis que les républicains doivent se contenter de gains plus modestes issus des redécoupages des États du Sud. Il note également que vendredi, la Cour suprême du Missouri a bloqué pour cette année un gerrymander républicain d'un siège, sauf intervention de la Cour suprême des États-Unis — un exemple des batailles judiciaires qui façonnent de plus en plus la carte de la Chambre, aux côtés des batailles législatives.

Pour compenser un enthousiasme plus faible au sein de l'électorat républicain, Trump a récemment annoncé le lancement d'une série de publicités qui le placent au premier plan des campagnes électorales du GOP. Deux spots ont déjà été diffusés. Selon Trump, les républicains seront plus enclins à aller voter s'ils le considèrent comme le candidat, mais certains stratèges républicains contestent vivement cette analyse. Ce désaccord illustre une tension familière des élections de mi-mandat, où la mobilisation de la base et la persuasion des électeurs indécis tirent souvent les campagnes dans des directions opposées.

Le commentateur conservateur Charlie Sykes a critiqué cette stratégie samedi, déclarant : « Eh bien, c'est une faute politique d'une ampleur épique, car normalement, si vous êtes un républicain dans une circonscription disputée, ce que vous essayez de faire, c'est d'éviter que ce soit un référendum sur Donald Trump. Si vous en faites un référendum sur Donald Trump, vous êtes dans de beaux draps. Et quel est le message venant de la Maison-Blanche ? Il faut que tout tourne autour de moi. Et la semaine prochaine, ils tiennent cette convention de mi-mandat, ce sera un cirque mémorable. »