Selon des reports, un haut responsable de Google aurait confirmé que l'entreprise a trouvé une solution de contournement à la pénurie de puces mémoire et à la hausse des prix induites par l'IA qui paralysent tout le secteur technologique : recycler la mémoire DDR4 extraite de serveurs retirés du service et l'installer dans ses machines d'IA les plus récentes.

Nikhil Cherian, directeur senior de l'infrastructure de la chaîne d'approvisionnement, a déclaré que malgré ce virage vers le recyclage de la DDR4, le géant technologique peine toujours à se procurer suffisamment de puces pour ses systèmes d'IA. Selon lui, la seule solution durable à cette situation d'offre extrêmement tendue consiste pour les fabricants de mémoire à construire davantage de capacité — et rapidement.

La pression découle de la manière dont les systèmes d'IA consomment la mémoire : l'entraînement et l'inférence exigent bien plus de bande passante et de capacité mémoire par serveur que les charges de travail cloud classiques, et les fabricants ont réorienté leur production vers la mémoire à haute bande passante (HBM) destinée aux accélérateurs d'IA, laissant moins de capacité pour la DRAM conventionnelle.

Les entreprises réutilisent désormais les anciennes puces mémoire

Google n'est pas seule à chercher des moyens d'éviter que des accélérateurs d'IA coûtant des milliards de dollars à construire ne restent inactifs pendant que les entreprises négocient âprement le prix par module d'une bande passante mémoire devenue rare.

Meta a présenté sa propre approche du recyclage de la DDR4 dans un article publié plus tôt cette année, fondée sur Compute Express Link (CXL), un interconnect standard de l'industrie qui regroupe au sein d'une même machine d'anciennes DDR4 et des DDR5 plus récentes, afin que les modules anciens servent de mémoire d'extension plutôt que d'être mis au rebut.

Khurram Malik, vice-président associé du marketing produit chez Marvell, a déclaré à EE Times que les hyperscalers trouvent des moyens de prolonger la durée de vie des modules DDR4 grâce aux contrôleurs CXL, au lieu de les laisser devenir obsolètes à mesure que les serveurs migrent vers des plateformes exclusivement DDR5.

Meta a rapporté des gains d'efficacité allant jusqu'à 25 % en nombre de serveurs sur certaines charges de travail d'inférence, portant sur des millions de serveurs, tandis que la latence moyenne a chuté d'environ 29 % sur les systèmes de cache distribués.

Cependant, cette solution n'a pas fonctionné pour toutes les puces mémoire. Meta a indiqué que les produits CXL standard du marché associent les contrôleurs à la DRAM, ce qui empêche la réutilisation des stocks existants de DDR4. Ces ensembles rendaient également la mémoire d'extension environ dix fois plus lente en bande passante et environ 60 % plus lente en latence que la DRAM directement attachée.

La réponse de Meta a été son ASIC maison Vistara, un modèle spécialement conçu pour être réutilisé, intégrant d'origine des avantages en matière d'efficacité énergétique et de faible latence. L'entreprise couple également l'ASIC à un logiciel qui surveille les charges de travail et le désactive lorsque des délais inacceptables sont détectés.

Les prix des puces mémoire s'envolent

Les prix des puces mémoire continuent de grimper, avec une trajectoire qui se redresse à mesure que le déploiement de l'IA absorbe tout ce que les fabricants peuvent produire. Counterpoint Research a rapporté une hausse des prix de 80 % à 90 % au premier trimestre 2026 par rapport au trimestre précédent.

L'estimation de Marvell se situe entre 90 % et 95 % d'augmentation sur un seul trimestre pour la DRAM conventionnelle, les hyperscalers devant consacrer environ 30 % de leurs budgets à la mémoire en 2026, contre environ 8 % en 2023 et 2024. Ce changement a des répercussions au-delà des centres de données : la DRAM conventionnelle est aussi la mémoire utilisée dans les PC, les ordinateurs portables et l'électronique grand public, de sorte que la pénurie et les prix contractuels records se répercutent sur le coût plus large du matériel.

TrendForce prévoit une nouvelle hausse trimestrielle de 13 % à 18 % des prix contractuels de la DRAM conventionnelle au troisième trimestre 2026.

Aucun soulagement rapide en vue

L'offre ne rattrapera pas la demande de sitôt. Comme l'a rapporté Cryptopolitan, la chinoise ChangXin Memory Technologies a atteint un plafond de capacité proche de 240 000 plaquettes par mois, freinée par les contrôles américains à l'exportation et par des rendements que Counterpoint estime inférieurs de 42 % à ceux de Samsung et SK Hynix. SK Hynix s'est engagée à hauteur d'environ 38 milliards de dollars dans deux nouvelles usines, mais sa fab DRAM Y2 ne devrait pas atteindre le stade des salles blanches avant mi-2029.

La pression pourrait s'intensifier avant l'arrivée de nouveaux circuits. Deux syndicats représentant environ 10 000 salariés de Micron à Taïwan envisagent un vote de grève en septembre au sujet du calcul des primes, a rapporté Cryptopolitan. Micron est l'une des trois entreprises qui contrôlent environ 94 % du marché de la DRAM, et un arrêt de ses usines taïwanaises — qui ne peuvent être délocalisées rapidement — resserrerait un marché que le patron de SK Hynix, Kwak Noh-Jung, prévoit de voir rester tendu jusqu'à la fin de 2030.

C'est la longueur de cet horizon qui explique l'attention portée aux solutions de contournement comme le recyclage de la DDR4 et le pooling CXL : avec de nouvelles usines à des années d'échéance et un marché concentré entre trois fournisseurs, prolonger la durée de vie de la mémoire installée est l'un des rares leviers dont disposent les acheteurs à court terme.

Source : Cryptopolitan, Wccftech, EE Times, Counterpoint Research, Tom's Hardware