Google accorde aux écoles une plus grande liberté pour rejeter l'intelligence artificielle—à condition qu'elles soient également prêtes à renoncer à Google Search, l'outil sur lequel des millions d'élèves comptent pour leurs recherches quotidiennes.

L'entreprise a annoncé mardi que ses produits d'IA seraient désactivés par défaut pour les comptes des élèves du primaire et du secondaire (K-12), sauf activation explicite par les administrateurs. Mais les écoles qui souhaitent interdire complètement l'IA devront également désactiver le moteur de recherche de Google, car l'entreprise ne proposera pas de version traditionnelle de Search sans fonctionnalités d'IA. Avec cette configuration désactivée par défaut, les outils d'IA resteront inactifs tant qu'une école ne les aura pas activement activés.

La suite d'outils éducatifs de Google, comprenant son moteur de recherche et ses applications de productivité, est largement utilisée dans les salles de classe aux États-Unis, ce qui explique pourquoi l'annonce a immédiatement attiré l'attention des éducateurs et des décideurs politiques.

Chris Phillips, vice-président et directeur général de la division éducation de Google, a défendu cette approche lors d'une rencontre avec des éducateurs. « La recherche et l'IA sont profondément intégrées », a-t-il déclaré, selon Education Week. Les écoles mal à l'aise avec l'IA, a-t-il indiqué, peuvent choisir de ne pas activer Search du tout.

Selon les nouveaux contrôles, les administrateurs pourront activer ou désactiver individuellement Gemini, Gemini Notebook, Gemini in Classroom et Search. Cela signifie que les écoles peuvent bloquer les chatbots autonomes tout en gardant Search accessible, mais elles ne peuvent pas retirer l'IA de Search lui-même. Pour les enseignants qui souhaitent que leurs élèves fassent des recherches sans recevoir de réponses générées par l'IA, l'entreprise propose en réalité deux options : accepter son moteur de recherche alimenté par l'IA ou en trouver un autre.

L'annonce suscite déjà des accusations selon lesquelles Google utilise sa domination dans l'éducation pour imposer une technologie que de nombreuses écoles s'efforcent encore de comprendre, de réglementer ou de restreindre. Google affirme que ces changements visent à répondre aux inquiétudes selon lesquelles les chatbots d'IA peuvent nuire à l'apprentissage en fournissant aux élèves des réponses toutes faites au lieu de les encourager à résoudre les problèmes par eux-mêmes.

À partir du début de 2027, les écoles qui activent Search se verront proposer des versions intégrant les fonctionnalités d'IA classiques, telles que AI Overviews et AI Mode, ou l'expérience Guided Learning axée sur l'éducation, selon le New York Times. Aucune de ces options ne offre l'expérience de recherche traditionnelle sans IA générative.

Des politiciens accusent Google d'imposer l'IA dans les salles de classe

Le maire de New York Zohran Mamdani a accusé l'entreprise de « tenter d'utiliser son pouvoir de monopole pour imposer l'IA dans nos écoles publiques », selon CBS News. L'ancienne présidente de la Federal Trade Commission Lina Khan s'est montrée tout aussi critique, accusant Google d'utiliser son monopole de la recherche pour contraindre les écoles à adopter l'IA.

Ces critiques surviennent alors que certains des plus grands districts scolaires américains restreignent activement l'IA générative. New York, par exemple, a imposé un moratoire d'un an sur l'IA générative accessible aux élèves jusqu'à la quatrième du secondaire (grade 8), couvrant près de 600 000 élèves, tandis que Los Angeles a également limité cette technologie. Les responsables de Los Angeles avaient espéré conserver Google Search tout en supprimant les résumés générés par l'IA ; avec les nouveaux contrôles annoncés, ce ne sera pas une option.

La position de Google intervient également dans un contexte de contrôle antitrust continu. En 2024, un tribunal fédéral a jugé que Google avait illicitement monopolisé le marché américain de la recherche en ligne, et l'entreprise fait face à des défis juridiques distincts, notamment de la part d'éditeurs, concernant sa décision d'intégrer des résumés d'IA dans les résultats de recherche.

Les administrateurs scolaires devraient recevoir les nouveaux contrôles début 2027. Ils pourront décider des produits d'IA auxquels les élèves peuvent accéder, et même appliquer des paramètres différents selon les niveaux scolaires. Une option Google Search sans IA ne figurera toutefois pas parmi les choix. D'ici le déploiement, les districts qui restreignent l'IA générative devront peser s'il vaut la peine de conserver Google Search en acceptant ses fonctionnalités d'IA, ou s'il faut orienter les élèves vers des outils de recherche alternatifs.

Google a détaillé ces changements éducatifs dans un article de blog officiel présentant des mises à jour pour ce qu'il décrit comme l'ère de l'apprentissage par l'IA dans l'éducation.