Google a demandé au Tribunal général de l'Union européenne, la juridiction qui examine les recours contre les décisions de la Commission européenne, d'annuler deux ordonnances du Digital Markets Act (DMA) qui pourraient l'obliger à transmettre des données de recherche à des moteurs concurrents et à permettre à des assistants IA rivaux de fonctionner sur Android avec la même portée que son propre Gemini.

Les recours visent les instructions de conformité émises par la Commission européenne en juillet dans le cadre du DMA, le règlement de l'UE applicable à ses plus grandes plateformes technologiques. Une première ordonnance exige que Google donne aux prestataires de recherche concurrents, y compris les chatbots IA, accès aux informations sur les recherches et les clics des utilisateurs, avec une échéance fixée à janvier 2027. La seconde obligerait Google à ouvrir des parties d'Android qui confèrent actuellement un avantage à Gemini, permettant aux services d'IA rivaux d'accéder à des fonctionnalités telles que l'activation vocale et la capacité d'exécuter des tâches dans d'autres applications. En jeu, deux ingrédients qui déterminent de plus en plus la manière dont les gens trouvent l'information à l'ère de l'IA : les données derrière les résultats de recherche et la puissance de distribution du système d'exploitation mobile le plus utilisé au monde.

L'argument de Google sur la confidentialité et la sécurité

Google a présenté son recours comme une défense de ses utilisateurs plutôt qu'un différend relatif aux parts de marché. Oliver Bethell, directeur senior de la concurrence chez Google, a déclaré que les décisions obligeraient l'entreprise à partager les historiques de recherche privés des utilisateurs sans anonymisation adéquate et affaibliraient les protections de sécurité d'Android.

Bethell a fait valoir que les requêtes de recherche peuvent révéler les préoccupations les plus sensibles des personnes, allant de questions médicales à des relations personnelles. Donner à des concurrents commerciaux accès à ces informations sans garanties renforcées pourrait causer « un préjudice irréversible à la vie privée des utilisateurs », a-t-il ajouté.

Concernant Android, Google a indiqué que la plateforme prend déjà en charge des services tiers, mais que l'octroi d'autorisations élevées à des applications externes, sans le même contrôle appliqué par les fabricants de téléphones, pourrait créer de nouveaux risques de sécurité et, à terme, compromettre l'intégrité des appareils Android.

Bruxelles et DuckDuckGo ripostent

La Commission européenne maintient les deux décisions et compte les défendre devant la justice. Une porte-parole a déclaré que les mesures incluent déjà des garanties en matière de sécurité et de protection des données, que les exigences d'anonymisation ont été élaborées avec experts de la confidentialité, et que Google peut refuser de partager des données avec toute entreprise qu'il considère comme présentant un risque sérieux pour la sécurité ou la vie privée.

DuckDuckGo, le moteur de recherche axé sur la confidentialité, a soutenu la position du régulateur. Un porte-parole a estimé que le cadre d'anonymisation était solide et a affirmé que le recours de Google ne ferait guère plus que retarder les mesures. Selon les règles de l'UE, l'introduction d'un recours contre une décision de la Commission ne la suspend pas automatiquement, ce qui signifie que les échéances de 2027 demeurent en vigueur, sauf décision contraire d'un juge.

Un épisode d'un conflit plus large avec Bruxelles

Ces affaires s'inscrivent dans un différend plus vaste entre Google et les régulateurs européens. En juillet, la Commission européenne a infligé à Google une amende de 890 millions d'euros pour deux infractions distinctes au DMA : 460 millions d'euros pour avoir favorisé ses propres services dans les résultats de recherche et 430 millions d'euros pour avoir empêché les développeurs d'applications de rediriger les utilisateurs vers des options moins chères hors de Google Play.

Google a ensuite modifié l'affichage de ses résultats de recherche européens, une mesure qu'il a décrite comme la plus grande dégradation de la qualité de recherche de son histoire. Ces changements ont donné plus de visibilité aux comparateurs de prix tout en supprimant des fonctionnalités telles que les prix en direct.

Alphabet est désigné comme contrôleur d'accès (gatekeeper) au sens du DMA depuis septembre 2023, un statut qui l'oblige à prendre des mesures supplémentaires contre l'étouffement de la concurrence. Le non-respect peut coûter à une entreprise jusqu'à 10 % de son chiffre d'affaires annuel mondial, un montant pouvant atteindre 20 % en cas de récidive. Une décision du Tribunal général n'est pas attendue de sitôt, et chaque partie pourrait encore porter l'affaire devant la Cour de justice de l'Union européenne.

La pression exercée sur Google ne se limite pas à Bruxelles. Comme l'a rapporté Cryptopolitan le 23 septembre, l'autorité britannique de la concurrence (Competition and Markets Authority) a proposé d'obliger Google à offrir aux utilisateurs d'Android et de Chrome un choix de services de recherche, incluant des assistants IA tels que ChatGPT et Perplexity, avec une décision finale attendue d'ici la fin de 2026 — quelques semaines avant l'entrée en vigueur de l'échéance de janvier 2027 fixée par l'UE pour l'ordonnance sur les données de recherche.

Sources : Reuters, The Wall Street Journal