GoLemon, la startup de livraison de courses basée à Lagos et fondée par d’anciens employés de Paystack, cesse ses activités après n’avoir pas réussi à lever des fonds supplémentaires nécessaires à sa prochaine phase, mettant fin à une tentative de deux ans visant à proposer aux ménages nigérians un moyen moins coûteux d’acheter des produits alimentaires.

L’entreprise a cessé d’accepter des commandes en juillet 2026 et fermera ses canaux de service client le dimanche 2 août, a-t-elle indiqué dans un communiqué partagé avec TechCabal mercredi. GoLemon a déclaré avoir livré des dizaines de milliers de commandes à travers Lagos depuis son lancement en 2024, avec un panier moyen d’environ ₦43,700 ($32).

« Nous avons observé une demande claire pour des achats de courses planifiés et à gros panier », a déclaré l’entreprise. « Ce que nous n’avons pas atteint, dans les limites du capital et du temps disponibles, c’est un modèle plus large capable de s’autofinancer sans capital externe supplémentaire. »

La fermeture de GoLemon offre un aperçu de l’un des modèles économiques les plus difficiles du e-commerce africain. La startup affirme que les commandes individuelles de courses étaient rentables, mais qu’elle n’a jamais généré un volume suffisant pour couvrir les coûts fixes liés à l’exploitation de sa propre chaîne d’approvisionnement.

Cette distinction est importante dans une catégorie qui a mis en difficulté des entreprises bien plus grandes. Jumia et Bolt ont tous deux quitté la livraison de repas et de courses en Afrique avant le lancement de GoLemon, invoquant une faible rentabilité unitaire et des pertes croissantes.

L’expérience de GoLemon suggère qu’une commande de courses peut être rentable à Lagos. Le défi le plus difficile consiste à générer suffisamment de commandes, à intervalles suffisamment rapprochés, avant que les financements ne s’épuisent.

« Au niveau de chaque commande, notre panier moyen générait une contribution positive après coûts directs », a déclaré la société. « Ces coûts variaient selon la taille du panier, le mix produit, la distance de livraison, le volume de préparation des commandes et le fait qu’une commande inclue ou non des produits frais. Les paniers plus volumineux et les zones de livraison plus denses produisaient généralement une meilleure économie. »

« Le défi central était que nous n’avions pas atteint une densité de commandes suffisante pour que ces contributions couvrent de manière constante les coûts fixes plus larges de l’entreprise », a ajouté GoLemon.

Construit de zéro

Fondée en 2024, GoLemon voulait éliminer les intermédiaires entre les fermes et les cuisines de Lagos. L’entreprise achetait en gros directement auprès des agriculteurs et des fabricants, exploitait ses propres entrepôts, contrôlait elle-même la qualité des produits, développait sa propre application d’achat et ses logiciels internes, et assurait la livraison. Le modèle visait à servir les achats ménagers planifiés — des paniers volumineux achetés selon un calendrier, plutôt que des articles achetés à la hâte.

Le fait de maîtriser chaque étape donnait à l’entreprise le contrôle des prix et de la qualité. Mais cela signifiait aussi supporter des coûts qu’une plateforme peut laisser à d’autres, notamment le stockage, l’électricité, les équipes de nuit, les ingénieurs et les livreurs, des coûts plus difficiles à absorber avant qu’une entreprise n’atteigne une demande récurrente suffisante.

Interrogée pour savoir si l’une de ces décisions avait été une erreur à internaliser, GoLemon a répondu qu’aucune n’était, à elle seule, mauvaise. Le problème était d’avoir tout fait trop vite.

« Avec le recul, nous aurions déployé cette infrastructure plus progressivement, gardé une plus grande part de la base de coûts variable et davantage fait appel à des partenaires plus tôt, là où cela était possible sans compromettre l’accessibilité financière et l’expérience client », a déclaré l’entreprise à TechCabal.

GoLemon a refusé de communiquer des chiffres concernant l’électricité, le diesel ou la masse salariale, expliquant que ces coûts avaient fortement évolué avec le développement de l’activité et que des chiffres isolés seraient trompeurs sans un contexte plus complet. Elle a également refusé de préciser combien elle avait levé ou combien elle recherchait, indiquant n’avoir jamais rendu ces montants publics.

Rester à flot

GoLemon a cessé ses activités après n’avoir pas obtenu le financement nécessaire pour poursuivre son exploitation. Malgré la solide réputation de ses fondateurs et l’intérêt des investisseurs, aucun accord de financement n’a abouti avant que la startup n’épuise sa trésorerie restante. L’environnement de financement des startups de consommation à forte intensité capitalistique était aussi devenu nettement plus difficile qu’au lancement de GoLemon en 2024.

La startup a indiqué qu’il n’y avait pas une seule raison pour laquelle les investisseurs s’étaient retirés. Ils ont plutôt comparé l’ampleur du rendement potentiel au capital et au temps nécessaires pour atteindre l’échelle dans une activité intrinsèquement lourde sur le plan opérationnel et très consommatrice de liquidités.

« Les délais nécessaires pour finaliser un investissement ne correspondaient pas à la marge de manœuvre financière qu’il nous restait », a déclaré l’entreprise.

Abdulrahman Jogbojogbo, l’un des cofondateurs, avait souligné cette difficulté au lancement. « Il est difficile de démarrer actuellement et de prendre de l’ampleur, mais si nous pouvions traverser la tempête maintenant, je pense que nous aurions pu bâtir une entreprise formidable », avait-il déclaré à TechCabal dans une interview de 2024.

Au lieu de cela, les conditions se sont dégradées. L’inflation alimentaire et l’affaiblissement du naira ont renchéri le coût de presque tout ce que GoLemon achetait, tandis que sa promesse aux clients restait le prix le plus bas.

En décembre 2025, GoLemon a commencé à fournir des commandes via Chowdeck, la plus grande société de livraison de repas du pays. Les clients commandaient dans l’application Chowdeck, GoLemon se chargeait de l’approvisionnement et de la préparation, et les livreurs de Chowdeck assuraient la livraison. L’entreprise a indiqué que cet accord élargissait sa portée et lui donnait un réseau de livraison plus flexible. Elle n’a pas précisé quelle part du volume cette alliance représentait ni si elle était rentable.

GoLemon a également mené des discussions avec d’autres parties sur des alternatives stratégiques. Certaines de ces conversations ont progressé, mais aucune n’a abouti, selon l’entreprise.

« Aucune n’a donné lieu à une transaction finalisée dans le temps imparti », a déclaré l’entreprise, refusant de nommer les parties ou de commenter ces échanges. Elle a entamé son désengagement après l’échec de ces efforts.

Démantèlement

Les salaires du personnel ont été versés au prorata, et aucun paiement n’est en attente auprès des fournisseurs, prestataires de services ou partenaires, a indiqué l’entreprise. Environ 20 % des employés ont trouvé de nouveaux postes, selon la société, qui a ajouté qu’elle mettait en relation et fournissait des recommandations pour les autres.

L’entreprise a précisé que les cas de remboursement clients identifiés à ce jour ont été réglés, et que les lignes d’assistance resteront ouvertes jusqu’à dimanche pour les clients ayant une commande ou un paiement en suspens. Elle est également en train de mettre fin directement à ses relations avec les agriculteurs et les petits fabricants, ajoute le communiqué.

GoLemon n’abandonne pas sa thèse. Elle a cité la taille des paniers, les achats répétés et le nombre de ménages utilisant le service pour leurs courses régulières comme preuve d’une véritable demande pour des achats planifiés à gros panier, et a estimé que privilégier le prix et la qualité sur la rapidité était le bon choix pour ce client.

« Notre conviction demeure que les courses à Lagos peuvent être rendues plus fiables, plus abordables et mieux adaptées à la manière dont les ménages font réellement leurs achats », a déclaré l’entreprise.

La société a indiqué qu’elle prévoit de fournir un compte rendu plus complet des événements une fois le démantèlement achevé.