Décrocher un premier stage ou un premier emploi à temps plein est devenu nettement plus difficile pour beaucoup de jeunes Américains, et les employeurs soulignent de plus en plus que les nouveaux arrivants sur le marché du travail en entreprise ne sont pas équipés pour y prospérer. Une organisation nationale à but non lucratif tente de combler ce fossé avant même que les étudiants n'obtiennent leur diplôme de fin d'études secondaires.

Genesys Works aide les lycéens défavorisés à décrocher leurs premières opportunités professionnelles depuis 2002. L'organisation associe formation aux compétences et accompagnement à long terme avec des stages en entreprise rémunérés afin de préparer les étudiants aux carrières professionnelles. Avant d'occuper des postes dans l'une des centaines d'entreprises partenaires de l'organisation—including Accenture, JPMorgan et Mayo Clinic—les participants suivent un programme estival de huit semaines couvrant la communication, la pensée critique, la culture numérique, Excel et l'étiquette en bureau.

Ce cours accéléré vise à faire bien plus que renforcer la confiance en soi. À une époque où les responsables se plaignent fréquemment du manque de compétences interpersonnelles, professionnelles et techniques des travailleurs de la génération Z, les participants de Genesys Works arrivent ayant déjà pratiqué les routines d'une vie professionnelle à laquelle ils n'auraient peut-être jamais été exposés autrement. Pour les étudiants sans modèles issus du monde de l'entreprise dans leur entourage, cette exposition précoce comble un vide que les réseaux familiaux ne peuvent souvent pas combler seuls.

« Je ne crois [pas] les employeurs quand ils disent qu'ils ne trouvent pas les talents. Le défi, c'est qu'ils veulent quelqu'un qui est prêt à travailler », déclare Byron V. Garrett, directeur général de Genesys, à Fortune. Il ajoute que « souvent, nos jeunes professionnels ne viennent pas de milieux où l'on appelle [sa] mère ou sa tante pour dire : “Hé, j'ai rencontré ce problème au travail. Que dois-je faire ?”… Parce qu'ils ne connaissent personne qui l'a réellement fait auparavant. »

Le cours accéléré de huit semaines enseigne à la génération Z les bases du monde du travail—et l'IA

L'été précédant leur année de terminale, les adolescents des neuf marchés régionaux de Genesys Works suivent une formation commune. Ils rédigent des CV et développent leurs profils LinkedIn, et passent des entretiens simulés pour peaufiner leurs compétences orales. On leur apprend à laisser leurs téléphones de côté pendant les réunions, à abandonner les abréviations dans leurs e-mails et à rester à jour sur les documents de réunion.

Garrett indique que les « compétences professionnelles fondamentales », telles que la pensée critique, la logique et le raisonnement, sont « devenues si importantes actuellement ».

« [Les employeurs] ne recherchent peut-être pas de compétences pratiques liées au poste lui-même », explique-t-il. « Nous vous donnons ces compétences professionnelles de bureau pour que vous sachiez ce que signifie aller travailler, être à l'heure, rendre compte dans une structure. »

Le programme approfondit également l'intelligence artificielle, un domaine que, selon Garrett, de nombreuses écoles n'ont pas encore intégré à leur enseignement. Les adolescents d'aujourd'hui connaissent déjà très bien les chatbots, mais Genesys Works insiste sur l'importance de vérifier les résultats de l'IA, de comprendre les limites de la technologie et de protéger les informations propriétaires.

« Nous vous donnons également les autres compétences techniques », poursuit-il. « Rendons-vous compétent dans la suite bureautique… Comment maintenant vous aider à comprendre comment utiliser l'IA ? Pas seulement dans une perspective personnelle, mais comment améliorer l'efficacité de l'entreprise grâce à l'ingénierie des prompts ? Vous pouvez [utiliser] Chat[GPT], mais voici une façon de le faire dans un contexte professionnel. »

Des stages rémunérés qui dépassent le référentiel universitaire

Au cours des deux dernières décennies, Genesys Works a accompagné plus de 14 000 étudiants à l'échelle nationale, et rien qu'en 2025, elle a aidé 2 161 adolescents à lancer leur carrière professionnelle. L'organisation a travaillé avec 205 entreprises partenaires dans 27 secteurs, notamment la santé, la technologie, la finance et la construction.

Les avantages financiers vont bien au-delà du premier salaire. Alors que les stages non rémunérés sont devenus la norme pour les jeunes travailleurs, Genesys Works place les étudiants uniquement dans des postes rémunérés, les stagiaires de terminale pouvant gagner jusqu'à 14 000 dollars. Garrett affirme que cette rémunération procure un « sentiment de dignité différent », particulièrement alors que l'argent reste compté pour de nombreux Américains.

Les anciens participants, sept ans ou plus après le programme, gagnent un salaire moyen de 67 000 dollars par an. En comparaison, le salaire de départ habituel des jeunes diplômés universitaires du même âge s'élève à 56 153 dollars, selon les données 2026 de Clever. Genesys estime que 73 % des anciens participants interrogés gagnent plus qu'au moins un de leurs parents—et 20 % sont même propriétaires de leur logement. Cette comparaison offre un chiffre concret rare pour les étudiants qui pèsent une expérience professionnelle rémunérée face au parcours universitaire classique.

Les entreprises de santé et de construction misent toujours autant sur les talents de la génération Z

Les succès du programme surviennent alors que la génération Z peine globalement à décrocher un emploi de premier échelon, les employeurs restreignant leurs recrutements et intensifiant la concurrence pour les postes ouverts. Garrett reconnaît que certaines entreprises partenaires de Genesys Works ont dû réduire leurs dépenses, mais il souligne des points positifs pour les jeunes talents.

Les employeurs du secteur de la santé ont intensifié le recrutement d'adolescents formés par Genesys. Le campus de Mayo Clinic à Jacksonville, en Floride, a doublé le nombre de stagiaires de sa cohorte lors de ce nouveau cycle. Garrett a également constaté une hausse de la demande à mesure que la construction physique s'accélère : si les stagiaires ne travaillent pas sur les chantiers avec un casque, ils occupent des fonctions administratives, d'approvisionnement et d'assurance qualité.

L'organisation surveille également les secteurs en croissance dans lesquels elle veut rendre ses étudiants compétitifs. Alors que les centres de données IA fleurissent à travers le pays, Garrett affirme qu'il existe une opportunité d'aider à combler les pénuries d'ingénieurs données et de techniciens CVC.

Le secteur technologique reste toutefois la plus grande opportunité, selon le PDG. Avec des entreprises recherchant de plus en plus des travailleurs capables de naviguer à la fois dans la technologie et l'environnement de bureau, les étudiants formés par Genesys apportent à la fois des compétences techniques et une expérience professionnelle. Pour quiconque suit le marché des emplois de premier échelon, ces poches de demande—santé, services administratifs du bâtiment et rôles techniques liés aux centres de données—se démarquent du repli généralisé des recrutements, marquant les endroits où les portes s'ouvrent encore pour les jeunes candidats.

« Là où nous avons historiquement eu le plus de succès [c'est avec] les personnes qui souhaitent vraiment une carrière dans la technologie », déclare Garrett. « Ils nous voient réellement comme une opportunité viable pour cela, car tant de jeunes professionnels ont ensuite travaillé au support informatique. »

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.