Le président du Sénat Sherwin T. Gatchalian a exhorté dimanche le Département de l'Éducation (DepEd) à mettre en œuvre des suspensions de cours localisées plutôt que généralisées, soutenant que les écoles peuvent protéger les élèves des aléas météorologiques sans aggraver les pertes d'apprentissage du pays.

Le DepEd a posé les bases d'une telle approche en juin, lorsqu'il a annoncé son cadre 4H — Hayo (Continuer), Hinay (Ralentir), Hinga (Respirer) et Hinto (Arrêter) — qui permet aux écoles de déterminer des ajustements localisés sur la base de leur propre évaluation des risques au niveau de l'établissement. En pratique, ce cadre déplace la décision de suspension d'un appel unique à l'échelle nationale vers chaque établissement, permettant aux cours de se poursuivre là où les conditions le permettent et de se réduire là où les aléas sont aigus.

Des suspensions de cours généralisées et des annulations massives, a déclaré M. Gatchalian, pourraient ouvrir des lacunes dans l'apprentissage des élèves qui approfondiraient la crise éducative des Philippines.

L'avertissement intervient alors qu'El Niño — ce modèle climatique marqué par un réchauffement anormal des températures de surface de la mer dans le centre et l'est du Pacifique équatorial — apporte généralement des conditions plus chaudes et plus sèches aux Philippines, accroissant le risque de niveaux de chaleur dangereusement élevés qui, par le passé, ont déjà forcé la suspension des cours en présentiel.

Les données citées dans la déclaration soulignent l'ampleur du temps d'enseignement déjà perdu par les écoles philippines, et pourquoi la distinction entre approche localisée et généralisée est déterminante. La Deuxième Commission du Congrès sur l'Éducation (EDCOM II), l'organe créé par le Congrès pour examiner l'état de l'éducation philippine, a rapporté en janvier que 30,5 % des élèves de CM2 équivalent (Grade 3) affichaient des scores maîtrisés à hautement maîtrisés en langage précoce, littératie et numératie — un chiffre qui chute fortement à 19,56 % en Grade 6 et à 0,4 % en Grade 12.

Dans un rapport distinct publié en septembre, l'EDCOM II a constaté que la plupart des écoles élémentaires publiques ont perdu 20 jours d'enseignement durant l'année scolaire 2025-2026 en raison de suspensions de cours liées aux aléas. Chaque jour de classe suspendu, selon le rapport, équivaut à 1,4 jour de progression en lecture perdu — une mesure du coût que l'appel de M. Gatchalian cherche à contenir.

Le cadre 4H étant déjà en place, la manière dont les écoles appliqueront ses niveaux progressifs à mesure que les risques de chaleur augmentera déterminera le temps d'enseignement qui survivra à la saison chaude.

« El Niño menace non seulement la sécurité des élèves, mais aussi leur capacité à apprendre », a déclaré M. Gatchalian dans un communiqué. « Nous devons veiller à ce que les connaissances de nos élèves ne régressent pas, car cela aggraverait davantage notre crise éducative. »

— Francessca S. Abalos