Quand des millions de Coréens prennent la route pour le Chuseok, la fête nationale de la récolte d'automne, ils sont généralement confrontés à trois grandes sources d'anxiété : les embouteillages, les questions indiscrètes des proches, et la décision de quoi faire du chien. Les familles retournent dans leurs villes d'origine pour accomplir les rites traditionnels et partager des festins élaborés, laissant souvent leurs animaux derrière elles avec peu de bonnes options.

Pour les habitants du district de Gangnam, le quartier huppé et prisé situé au sud du fleuve Han à Séoul, le gouvernement local ne peut sans doute pas les aider face aux questions gênantes des proches, mais il intervient pour résoudre le dilemme canin. Les responsables du district ont annoncé vendredi qu'ils exploiteront un programme gratuit d'hébergement pour chiens pendant les vacances à venir, offrant jusqu'à cinq jours de logement gratuit pour 50 chiens éligibles entre le 23 septembre et le 5 octobre.

Gangnam compte environ 47 000 animaux enregistrés — la concentration la plus élevée de tous les districts de Séoul. Alors que le taux de natalité coréen continue de baisser, la possession d'animaux a bondi dans tout le pays, transformant de fait les compagnons à fourrure en enfants de substitution pour de nombreux foyers. Cette tendance a alimenté la croissance rapide de l'économie des animaux de compagnie, couvrant des soins vétérinaires spécialisés et l'assurance pour animaux jusqu'aux salons de toilettage et aux cafés accueillant les animaux de compagnie, un secteur qui s'est développé alors que d'autres industries de consommation ralentissaient. Cependant, pendant les grandes vacances, lorsque les citadins migrent vers leurs villes d'origine ou voyagent à l'étranger, les services professionnels de pension augmentent souvent leurs prix ou affichent complet des mois à l'avance, laissant de nombreux propriétaires démunis ou face à des choix déchirants. La tension est particulièrement vive au Chuseok, l'une des deux plus grandes fêtes traditionnelles du pays avec le Nouvel An lunaire, lorsque pratiquement tout le pays voyage sur les mêmes quelques jours.

Pour combler ce manque de garde pendant les vacances, le district de Gangnam s'est associé à six établissements professionnels de pension pour animaux dans des quartiers incluant Cheongdam, Samseong et Yeoksam. Le programme est ouvert aux petits chiens âgés de 5 mois ou plus et pesant moins de 10 kilos, avec une limite de deux animaux par foyer.

Plutôt qu'un système de premier arrivé, premier servi, le district donne la priorité aux familles ayant adopté des chiens de sauvetage, suivies des foyers à faibles revenus, des familles monoparentales et des habitants en situation de handicap. Les candidatures ouvrent en ligne le 9 septembre, et la liste finale des participants sera annoncée le 18 septembre.

L'initiative d'hôtel pour chiens s'inscrit dans des efforts municipaux plus vastes visant à promouvoir la possession responsable d'animaux. Gangnam a récemment introduit un système simplifié de code QR pour l'enregistrement des animaux. En numérisant les formalités administratives, le district a réduit les délais de traitement des subventions municipales pour animaux de 51 jours à seulement quatre.

L'initiative illustre la manière dont les administrations locales coréennes s'adaptent à l'évolution démographique, les animaux occupant une place de plus en plus centrale dans les politiques urbaines modernes. Des mesures similaires favorables aux animaux sont apparues ces dernières années ailleurs dans la capitale, notamment des aires de jeux pour animaux et des zones où ils sont autorisés dans les parcs publics et les équipements, alors que les gouvernements de district rivalisent pour servir une population croissante de foyers avec animaux de compagnie. On verra si l'hébergement gratuit de Gangnam devient une offre récurrente — et si d'autres districts suivent son exemple, un point que les propriétaires d'animaux observeront avant la prochaine grande saison de départs en vacances.

« Nous avons conçu ce service pratique pour que nos habitants puissent profiter de vacances paisibles avec leurs familles humaines sans se soucier de leurs chiens », a déclaré Kim Hyun-ki, maire du district de Gangnam. « Nous continuerons à introduire des politiques réfléchies favorisant une coexistence plus heureuse entre les humains et les animaux. »

Cet article a été publié avec l'assistance de l'IA générative et édité par The Korea Times.