Les actions de Galaxy Digital ont chuté de 8,08 % à 20,86 $ après que la société a dévoilé des projets pour une vaste installation d’intelligence artificielle et de calcul haute performance au Texas. Le projet prévoit l’acquisition d’environ 500 acres à McGregor, dans le comté de McLennan, et marque la deuxième grande initiative de centre de données de l’entreprise. Cette expansion étend l’infrastructure de Galaxy au-delà de son site Helios existant dans l’ouest du Texas, illustrant la construction par la société d’une empreinte foncière et énergétique à plus long terme pour soutenir les charges de travail liées à l’IA.

Le campus de McGregor doit porter un important déploiement IA au Texas

Galaxy Digital a indiqué avoir sécurisé environ 500 acres à McGregor dans le cadre d’un partenariat de développement avec la ville. Le site accueillera un complexe avancé de centre de données consacré à l’intelligence artificielle et au calcul haute performance. Le projet constitue le deuxième engagement significatif de la société dans un centre de données au Texas.

Le campus opérera au sein du McGregor Industrial Park grâce à des accords avec la McGregor Economic Development Corporation et Heart of Texas Electric Cooperative. L’opération foncière a généré environ 7,5 millions de dollars de recettes municipales et soutient également des améliorations d’infrastructure à venir dans toute la zone industrielle.

Le plan initial de Galaxy prévoit une capacité opérationnelle de 74 mégawatts. La société s’attend à ce que l’électricité atteigne le campus d’ici 2028, une fois les travaux d’infrastructure requis achevés. Galaxy entend également faire évoluer le site vers une exploitation de plusieurs centaines de mégawatts d’ici 2030, après la mise en place de nouvelles améliorations du réseau de transport.

Dans le cadre du développement, Galaxy construira un poste électrique dédié aux besoins du campus. La société s’est aussi engagée à garantir financièrement les améliorations des infrastructures de services publics prévues dans l’accord, une structure destinée à éviter que ces coûts soient répercutés sur les consommateurs locaux d’électricité.

Galaxy a indiqué qu’elle utilisera un système de refroidissement en boucle fermée semblable à celui de Helios. Cette configuration fait recirculer l’eau dans le système afin de réduire la consommation globale d’eau. La société a également promis de prendre en charge toute infrastructure hydrique supplémentaire rendue nécessaire par le projet.

L’accord comprend aussi des engagements fiscaux et liés à l’emploi. Galaxy prévoit que l’installation générera au moins 130 millions de dollars de recettes de taxe foncière pour McGregor. La construction devrait créer plusieurs centaines d’emplois temporaires avant l’ajout de postes permanents d’exploitation.

Helios sert de modèle d’expansion

Galaxy est entrée sur le marché texan des centres de données avec l’acquisition du campus Helios dans le comté de Dickens en 2022. Depuis, la société a développé le site pour en faire l’une des plus grandes installations d’IA et de calcul haute performance en Amérique du Nord. Helios dispose actuellement de plus de 1,6 gigawatt d’allocation de puissance approuvée par l’ERCOT.

L’installation Helios reflète également le retrait progressif de Galaxy du minage de bitcoin. Après l’extension de la capacité autorisée du site à environ 1,63 gigawatt, la société a négocié un accord de bail prolongé avec CoreWeave. Helios est ainsi devenu un actif central du portefeuille croissant de centres de données de Galaxy.

De récents rapports sectoriels ont indiqué que Galaxy pourrait chercher à lever environ 3,5 milliards de dollars via une émission obligataire à haut rendement afin de financer la deuxième phase d’expansion de Helios liée au partenariat avec CoreWeave. Le campus de McGregor prolonge cette stratégie multi-sites au Texas.

La demande en infrastructures de centres de données s’est accélérée avec les besoins de calcul liés à l’IA. Plusieurs sociétés de minage de bitcoin ont réaffecté des installations existantes à des usages d’IA et de calcul haute performance, tandis que d’autres construisent de nouveaux campus dans des régions disposant d’une offre électrique abondante, où l’accès à l’électricité et à la capacité de transport est devenu un élément clé de la planification des projets.

Core Scientific a récemment indiqué qu’AMD utilisera plus de 500 mégawatts d’infrastructure informatique à partir de 2027, avec un potentiel de montée en puissance jusqu’à environ 2,5 gigawatts au fil du temps. Par ailleurs, des rapports ont indiqué que Nvidia a signé des baux d’une valeur pouvant atteindre 50 milliards de dollars pour le campus Beacon Point Texas de Hut 8.

Le débat sur la croissance des centres de données s’intensifie

Les grands projets de centres de données continuent de susciter à la fois soutien et critiques. Les partisans mettent en avant les emplois liés à la construction, les emplois à plus long terme, les recettes fiscales municipales et les investissements en infrastructures. Les critiques, eux, soulèvent des préoccupations concernant la demande d’électricité, la consommation d’eau et les nuisances sonores.

Ces préoccupations commencent à orienter les discussions politiques dans plusieurs juridictions. Plus tôt ce mois-ci, New York a instauré une interdiction temporaire d’un an sur de nouveaux développements de centres de données, devenant ainsi le premier État à suspendre de nouveaux projets le temps d’en examiner les effets plus larges. Malgré cette mesure, les entreprises poursuivent leurs projets dans des zones disposant de ressources énergétiques suffisantes.

Galaxy a indiqué que le projet de McGregor s’inscrit dans la même approche axée sur la communauté que celle utilisée pour Helios. La société a cité des contributions antérieures comprenant des améliorations du haut débit, un soutien à la sécurité publique, des programmes de formation de la main-d’œuvre et des projets récréatifs locaux. Galaxy estime que le nouveau campus fonctionnera selon un cadre de long terme similaire.

L’installation de McGregor renforce la position de Galaxy sur le marché en expansion des infrastructures IA tout en diversifiant davantage la société au-delà des activités liées aux cryptomonnaies. L’entreprise poursuit une stratégie multi-sites centrée sur l’infrastructure de calcul haute performance et d’intelligence artificielle.