Les agents d’intelligence artificielle (IA) — des logiciels autonomes capables d’exécuter des tâches, de prendre des décisions et d’effectuer des transactions pour le compte d’utilisateurs ou d’autres systèmes sans supervision humaine continue — représentent le prochain cas d’usage « killer » de la blockchain et des cryptomonnaies, selon Sandy Kaul, responsable des actifs numériques et de l’innovation chez Franklin Templeton, l’une des plus grandes sociétés de gestion d’investissement au monde.

Dans une publication sur X mercredi, Kaul a soutenu que l’économie émergente des agents d’IA entraînera une hausse de la demande pour des protocoles blockchain capables de gérer des micropaiements de machine à machine. Les réseaux de cartes traditionnels, a-t-il expliqué, sont mal adaptés aux paiements agentiques en raison de frais de transaction élevés et de délais de règlement longs.

« To capture the AI growth opportunity today, most investors buy shares of AI-aligned companies and related verticals. But will the same playbook work for agentic AI », a écrit Kaul dans l’introduction de sa publication, qui comptait plus de 1,800 mots.

Kaul a identifié des réseaux blockchain tels qu’Aptos, Solana et BNB Chain comme mieux positionnés pour l’économie agentique, notant qu’ils règlent les transactions en quelques secondes — une amélioration importante par rapport au délai de règlement d’un à trois jours ouvrés typique du réseau Visa. Franklin Templeton, qui gère des milliers de milliards d’actifs, participe activement au secteur des actifs numériques, après avoir lancé des fonds négociés en bourse au comptant sur Bitcoin et Ethereum.

La convergence entre agents d’IA et infrastructure de paiements crypto intervient alors que de grandes entreprises technologiques, notamment OpenAI, Anthropic et Google, accélèrent le développement de cadres d’agents conçus pour automatiser des flux de travail complexes en plusieurs étapes, susceptibles de générer de grands volumes de transactions autonomes.

Un rapport conjoint publié mercredi dernier par le géant des paiements Visa et la plateforme de thèses d’investissement Artemis est parvenu à des conclusions similaires. Le rapport affirme que les cartes de paiement traditionnelles, conçues pour un commerce humain peu fréquent, sont insuffisantes pour les agents d’IA, qui ont besoin d’une infrastructure avec des frais proches de zéro et un règlement plus rapide afin de rendre les micropaiements agentiques commercialement viables.

La division crypto de Visa et Tempo, soutenu par Stripe, ont tous deux lancé des outils de paiement pour l’IA en March. L’offre de Visa permet aux agents d’IA d’effectuer des paiements le jour même, répondant ainsi aux contraintes de rapidité des réseaux de cartes conventionnels.

Parallèlement, certains protocoles de paiement machine montrent de premiers signes d’adoption. Le protocole de paiement x402, développé par la grande plateforme d’échange de cryptomonnaies américaine Coinbase, a traité $15 million de volume ajusté sur plus de 109 million de transactions ajustées depuis son lancement en May 2025, selon le rapport de Visa et Artemis. Le nom du protocole fait référence au code de statut HTTP 402 (« Payment Required »), initialement réservé dans la spécification HTTP à un usage futur dans les systèmes de paiement numérique. Coinbase, l’une des plus grandes plateformes d’échange de cryptomonnaies au monde, a présenté x402 comme un protocole à standard ouvert conçu pour permettre aux agents d’IA et à d’autres systèmes autonomes de payer des biens et services au moyen de stablecoins et d’autres actifs numériques sans intermédiaires.