Des affrontements ont éclaté à Paris à la fin d'une marche massive samedi, après que plus de 400 000 personnes ont manifesté dans toute la France pour réclamer davantage de financement des écoles et dénoncer la hausse du coût de la vie, dans un nouveau défi au président Emmanuel Macron. Le gouvernement a indiqué que la police avait procédé à près de 1 000 arrestations dans tout le pays, un chiffre que le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez a dit devoir augmenter sensiblement à mesure que d'autres arrestations seront comptabilisées.

La manifestation parisienne a commencé pacifiquement, une semaine après des émeutes et des pillages généralisés lors de manifestations à travers le pays. Les violences ont éclaté près du point d'arrivée de la marche dans l'est de Paris, où des manifestants masqués ont lancé des objets et des feux d'artifice sur les policiers. Les forces de l'ordre ont répondu par des nuages de gaz lacrymogènes, des grenades sonores assourdissantes et des canons à eau, tandis que des annonces au mégaphone appelaient les manifestants à se disperser.

Certains manifestants ont paniqué lorsque des grenades lacrymogènes sont tombées parmi eux et ont fui en hurlant. Des manifestants expérimentés leur ont crié après : « N'courez pas ! »

Le ministère de l'Intérieur a estimé la participation nationale à 410 000 personnes, contre les 550 000 qu'il avait recensées le week-end précédent. La CGT — l'un des plus grands syndicats de France, qui a contribué à organiser certaines manifestations de samedi — a estimé que près de 800 000 personnes avaient participé. Le ministère a compté 110 000 manifestants à Paris, où les autorités ont cantonné la marche à la lisière sud-est de la ville, à l'écart du centre. La CGT a estimé la foule parisienne à 250 000 personnes. De tels écarts entre les chiffres officiels et ceux des organisateurs sont récurrents lors des grandes manifestations françaises, laissant la véritable ampleur de la participation dépendre du chiffre que chacun choisit de retenir.

Ce mouvement de contestation, qui a débuté il y a plus d'un mois par des manifestations lycéennes réclamant davantage de financements et plus d'enseignants, met à l'épreuve l'autorité de Macron durant les derniers mois de son mandat, avant que les électeurs ne choisissent son successeur en mai. La à la succession est déjà en marche, et la gestion de la contestation par le gouvernement en est rapidement devenue un thème.

Le Rassemblement National, parti d'extrême droite, a accusé le gouvernement de Macron de ne pas protéger la population et a appelé les gens à canaliser leur colère dans les urnes en faveur de sa candidate, Marine Le Pen. À l'extrême gauche, le candidat présidentiel Jean-Luc Mélenchon a soutenu les manifestants et critiqué les méthodes policières qui ont laissé certains manifestants adolescents avec des blessures aux conséquences irréversibles.

À la tombée de la nuit samedi, des violences ont éclaté à la fin de certaines des 289 manifestations recensées dans tout le pays par le ministère de l'Intérieur. Des feux de rue ont brûlé à Marseille et à Lyon. Les médias français ont rapporté que la police avait utilisé des gaz lacrymogènes à Lyon, Clermont-Ferrand, Strasbourg et Bordeaux, et des canons à eau à Nice et Nantes. Dans le centre de Nice, des extrémistes d'extrême droite se sont battus avec des manifestants, et les autorités régionales ont fait état de 11 arrestations.

Nuñez a déclaré que le gouvernement avait déployé 70 000 policiers, soutenus par des hélicoptères, des véhicules blindés et d'autres moyens. Il a indiqué que ce dispositif de sécurité renforcé avait permis d'éviter une répétition des pillages généralisés et des dégradations de commerces constatés le week-end précédent.

Le mouvement a commencé le mois dernier lorsque des manifestations contre le manque de personnel dans un lycée du sud-est de Paris se sont étendues à tout le pays. Les étudiants réclamaient davantage de financements pour l'éducation, tandis que les travailleurs demandaient de l'aide face à l'envolée des prix du carburant et d'autres produits de première nécessité. Cette colère liée aux prix se retrouve dans les données : les prix de l'énergie en France étaient en septembre 21,3 % plus élevés qu'un an auparavant, contribuant à une inflation globale de 3,1 %, selon l'Institut national de la statistique, l'INSEE.

À Paris, Bénédicte Pittion, enseignante de 46 ans, a manifesté aux côtés de sa fille de 16 ans, Garance, lycéenne. C'était leur première manifestation ensemble.

« Les jeunes qui manifestent n'ont pas été entendus, et en tant que parent et en tant qu'enseignante, je suis à leurs côtés », a déclaré Pittion.

Garance a dit avoir eu « très peur » après avoir vu les violences du week-end précédent, mais estimait que s'abstenir aurait offert une victoire au gouvernement.

Macron a rencontré vendredi des représentants lycéens. Les étudiants ont indiqué qu'il avait promis de refondre les admissions à l'université, mais ils ont demandé la poursuite des manifestations jusqu'à l'annonce de mesures concrètes. La question immédiate pour le mouvement est désormais de savoir si des mesures concrètes suivront cette promesse.

Soumaya Abed, infirmière de 58 ans portant un gilet rouge de la CGT, a déploré que les autorités parisiennes cherchent à étouffer la contestation en forçant les manifestants à défiler en périphérie de la capitale plutôt que dans le centre. Le Louvre et d'autres grands musées du centre de Paris ont fermé exceptionnellement en raison des troubles.

« Mais cela n'arrêtera pas le mouvement. Cela n'empêchera pas les étudiants de réclamer de meilleures conditions dans les écoles », a-t-elle déclaré.

D'autres manifestants ont exprimé leur colère face à la pauvreté et aux inégalités de richesse sous Macron. Camille Chesnier, 27 ans, a dit être incapable de trouver un emploi malgré un diplôme d'ingénieure et un master.

« Il y a énormément de gens dans la même situation que moi mais qui ne sont pas privilégiés et qui se retrouvent à vivre dans la rue et dans des squats et,ement, c'est très dur », a-t-elle déclaré.

La police a estimé à 17 000 le nombre de participants à la manifestation de Marseille, tandis que la CGT avançait le chiffre de 100 000. À Toulouse, dans le sud-ouest de la France, les autorités ont indiqué que 26 500 personnes avaient rejoint les manifestations. Les autorités avaient interdit les rassemblements dans plusieurs villes, dont Lyon, Nice et Montpellier.

Les syndicats ont critiqué ces interdictions, les qualifiant de violations de la liberté d'expression, protégée par la Constitution française.

Des milliers de personnes ont également manifesté samedi à Orléans, au sud de Paris, lors d'une manifestation pacifique distincte contre l'extrême droite. Le Rassemblement National de Le Pen y tenait un congrès de deux jours.

Des gendarmes montaient la garde sous l'Arc de Triomphe, tandis que des commerçants protégeaient leurs vitrines dans tout Paris. Près de la gare Saint-Lazare, Akram Ahmed, entrepreneur de 34 ans, protégeait une optique.

« J'ai reçu l'appel hier soir », a-t-il déclaré. « Le propriétaire semblait désespéré. Il m'a dit que je lui sauvais la vie. »

Art Basel, l'une des foires d'art contemporain les plus prestigieuses au monde, a ouvert au public vendredi mais n'a fonctionné que ce jour-là. Les organisateurs ont annulé le programme du week-end en raison de la menace de troubles. Avec la fermeture exceptionnelle du Louvre et d'autres musées du centre de Paris, cette annulation a illustré la manière dont les troubles ont dépassé la rue pour toucher la vie commerciale et culturelle de la ville.

Les groupes étudiants réclament 250 000 places supplémentaires dans l'enseignement supérieur et la fin de la sélection via Parcoursup, le système national d'admission à l'université en France. Leur plan commun en dix points demande également plus d'enseignants et des travaux de rénovation dans les écoles et les universités.

Ces groupes demandent aussi un allègement des coûts quotidiens, notamment une augmentation de 200 euros (224 $) par mois des bourses étudiantes et un gel des loyers dans les logements étudiants publics.

Le manifestant parisien Louis Ledoux–Xatard a exprimé sa frustration face aux inégalités.

« En regardant des pays comme les États-Unis, nous ne voulons pas finir comme eux, où une partie de la population a tout et les autres n'ont rien », a-t-il déclaré. « Je n'imaginais pas défiler autant avant mes trente ans. »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com : https://fortune.com/2026/10/24/french-police-tear-gas-water-cannons-protests-violence/